St. Louis ahora tiene más velocidad y habilidad, y eso lo convierte en una amenaza para ganar la Conferencia Oeste.
Conoce a los Blues de 2022, no lo mismo que el antiguo grupo de 2019 que ganó la Copa Stanley.
Claro, hay algunos remanentes, desde el feroz portero Jordan Binnington hasta el duro y talentoso centro bidireccional Ryan O'Reilly y el gran defensa Colton Parayko. Pero St. Louis ahora tiene más velocidad y habilidad, y eso lo convierte en una amenaza para ganar la Conferencia Oeste.
“Siempre estás tratando de evolucionar a medida que evoluciona el juego”, dijo el gerente general Doug Armstrong. “Me gusta nuestro equilibrio. Obviamente hemos cambiado desde 2010-16 cuando creo que éramos un equipo mucho más pesado, pero también era una liga mucho más pesada entonces. Creo que solo hemos tratado de mantenernos actualizados o al menos un cuarto de paso por delante de la multitud”.
Los Blues han estado entre los mejores del Oeste durante gran parte de la última década, llegando a los playoffs 10 veces en los últimos 11 años. Mientras que Chicago y Los Ángeles han descendido desde sus campeonatos y Colorado tuvo un largo camino hacia su título la temporada pasada, St. Louis ha seguido ganando constantemente.
“De lo que nos enorgullecemos es de tratar de ser una de las constantes en la Conferencia Oeste”, dijo Armstrong. “Simplemente tratamos de venir y hacer nuestro trabajo todos los días y mantener la cabeza baja y, con suerte, dejar que los resultados hablen por sí mismos”.
Ese enfoque permanece con el entrenador sensato Craig Berube todavía a cargo, aunque ha ajustado sus sistemas para mantenerse al día con el talento cambiante en el hielo. Su equipo se abrió camino a través de los playoffs en 2019 para ganar el primer campeonato en la historia de la franquicia, y ahora el énfasis está más en aferrarse al disco y superar a los oponentes.
En todo caso, eso ha posicionado mejor a los Blues, que perdieron ante Avalanche en la segunda ronda, para darles otra buena oportunidad.
“Siento que miras a todos los mejores equipos ahora que han ganado últimamente, todos tienen esa combinación de alta ofensiva, alta habilidad y también D-men que pueden apagarlo y jugar físico”, dijo el alero Robert Thomas. “Creo que esa es la forma en que todos los equipos se están construyendo ahora”.
Después de incorporar al defensa Justin Faulk por intercambio y a Torey Krug a través de la agencia libre desde que ganaron la Copa, los Blues, más que cualquier otra cosa, están hechos para durar.
“Nuestro trabajo, o en lo que creemos, es simplemente tratar de ser lo mejor que podamos ser cada año”, dijo Armstrong. “No estamos buscando reinventar la rueda, pero tampoco estamos buscando volver a elegir el primer lugar en general durante varios años”.
CAMBIO EN NETO
Binnington compartió funciones con Ville Husso el año pasado durante la temporada regular y los playoffs antes de lesionarse en la serie de Colorado. Se parece más a la red de Binnington ahora que Husso fue cambiado a Detroit y el veterano Thomas Greiss firmó como suplente.
Binnington todavía tendrá que compartir.
“Obviamente, Binner ha demostrado con el tiempo que puede ser un No. 1 realmente bueno, pero creo que los días en los que alguien jugó 65, 70 juegos como (Martin) Brodeurs y (Ed) Belfours que lo hicieron en el pasado creo que son probablemente detrás de nosotros”, dijo Armstrong.
ANTIGUAS ESTRELLAS
Dos de los pilares clave del equipo de la Copa que aún quedan están entrando en el último año de sus contratos: O'Reilly, ahora el capitán de los Blues, y Tarasenko, quien hace 14 meses pidió un intercambio.
Tarasenko se quedó, pero podría escapar fácilmente después de esta temporada. O'Reilly cumple 32 años a mitad de temporada y parece ser el mejor para una extensión, pero St. Louis dejó que el capitán anterior, Alex Pietrangelo, se fuera en la agencia libre, por lo que no hay garantías.
NUEVAS ESTRELLAS
Thomas y Jordan Kyrou firmaron cada uno una extensión de contrato por ocho años y $65 millones durante la temporada baja, manteniéndose bajo contrato hasta 2031. Thomas era un productor de punto por juego a los 22 años y Kyrou a los 23, y ahora se espera que lideren el equipo. camino hacia el futuro.
“Es bastante increíble”, dijo Thomas sobre firmar un contrato idéntico con Kyrou. “Es un jugador tan bueno y una gran persona y uno de mis amigos más cercanos, así que estoy feliz de estar en St. Louis con él durante tanto tiempo.
Si bien el juego de Kyrou se basa más en la velocidad, Thomas es un creador de juego más fuerte y más físico que también aumentó con 8 libras de músculo durante el verano.
“Después de la temporada, reflexionas sobre lo que pensaste que salió bien y lo que pensaste que no salió bien en la temporada e intentas idear un pequeño plan y ver si puedes modificar tu verano para arreglar esos problemas. necesidades”, dijo Thomas. "Sentí que me ayudó en las esquinas, me ayudó a la defensiva y a ser un poco más fuerte".
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