El músico británico saltó a la fama como parte de los Yardbirds, donde reemplazó a Eric Clapton, antes de formar Jeff Beck Group con Rod Stewart.
Su tono, presencia y, sobre todo, volumen redefinieron la música guitarrística de los años 60 e influyeron en movimientos como el heavy metal, el jazz-rock e incluso el punk.
La muerte de Beck fue confirmada en su página oficial de Twitter.
"En nombre de su familia, compartimos la noticia del fallecimiento de Jeff Beck con profunda y profunda tristeza", dice el comunicado.
“Después de contraer repentinamente una meningitis bacteriana, ayer falleció en paz. Su familia pide privacidad mientras procesan esta tremenda pérdida”.
Al describir su estilo de tocar en 2009, Beck dijo: "Toco de la manera que lo hago porque me permite crear los sonidos más enfermizos posibles".
"Ese es el punto ahora, ¿no? No me importan las reglas.
"De hecho, si no rompo las reglas al menos 10 veces en cada canción, entonces no estoy haciendo mi trabajo correctamente".
Nacido como Geoffrey Arnold Beck en Wallington, al sur de Londres, el músico se enamoró del Rock and Roll cuando era niño y construyó su primera guitarra cuando era adolescente.
"El tipo de al lado dijo: 'Te construiré una guitarra de cuerpo sólido por cinco libras'", dijo más tarde a la revista Rock Cellar. "Cinco libras, que para mí eran 500 en ese entonces [así que] seguí adelante y lo hice [yo mismo].
"El primero que construí fue en 1956, porque Elvis había salido, y todo lo que escuchabas sobre la música pop era guitarra. Y luego me fascinó. Estoy seguro de que a mucha gente le pasa lo mismo".
Después de un breve período en Wimbledon Art College, se fue a tocar con el rockero Screaming Lord Sutch and the Tridents.
Cuando Eric Clapton dejó los Yardbirds en 1965, Jimmy Page sugirió contratar a Beck, y pasó a tocar en éxitos como I'm A Man y Shapes Of Things, donde su uso pionero de la retroalimentación influyó en músicos como Paul McCartney y Jimi Hendrix.
"Esa [técnica] llegó como un accidente", le dijo más tarde a Johnnie Walker de BBC Radio 2.
"Tocamos en lugares más grandes, alrededor del '64-'65, y la megafonía era inadecuada. Así que subimos el nivel y luego descubrimos que se produciría la retroalimentación.
"Empecé a usarlo porque era controlable, podías tocar melodías con él. Hice esto una vez en Staines Town Hall con los Yardbirds y luego, este tipo dice: '¿Conoces ese ruido extraño que se suponía que no debía estar allí? Si fuera tú, me lo guardaría.
"Así que dije: 'Fue deliberado compañero. Vete'".
'Asiento de inodoro rosa'
El guitarrista se quedó con The Yardbirds durante casi dos años, antes de declarar que dejaría la música por completo... y luego lanzó su primer sencillo en solitario, Hi Ho Silver Lining.
Grabada en solo tres horas, la canción fue su único éxito entre los 20 primeros en el Reino Unido, en las listas de 1967 y 1972. Pero el cantante se mostró ambivalente al respecto.
Fue persuadido para grabar la canción por el productor Mickie Most quien, dijo Beck, "no estaba interesado en lo más mínimo en grabar mi tipo de música".
"No podía decirle, 'Mira, no sabes lo que está pasando', porque tenía 20.000 discos de oro en la pared que decían 'Sé lo que está pasando'", le dijo a la revista Rolling Stone en 1971. "Así que durante un par de años desperdicié mi carrera haciendo canciones basura".
Cuando salió del estudio después de cortar el tema, la recepcionista ya lo estaba cantando. "Eso", dijo, "fue cuando supe que era un desastre".
Describió la canción como un "asiento de inodoro rosa alrededor de mi cuello", pero finalmente hizo las paces con él, incluso interpretándolo en el programa de televisión de Jools Holland en 2015.
Después de ese breve roce con la fama, formó Jeff Beck Group, cuyos dos primeros álbumes Truth (1968) y Beck-Ola (1969), adoptaron un enfoque feroz del blues que sentó las bases para el heavy metal.
Pero la banda no estaba contenta, con una gira por Estados Unidos que regularmente se convertía en discusiones y peleas físicas.
El cantante Rod Stewart y el bajista Ronnie Wood renunciaron en 1970 para unirse a Small Faces (más tarde The Faces), y cuando Beck resultó herido en un accidente automovilístico, tuvo que suspender su carrera.
Cuando se recuperó, Beck reunió una segunda formación de su banda, pero sus álbumes no tuvieron éxito comercial y Beck se lanzó como solista en 1975.
Volviéndose instrumental
Ese año, grabó un álbum, Blow By Blow, con el productor de los Beatles, George Martin. Completamente instrumental, la guitarra lírica y meliflua de Beck reemplazó esencialmente las partes de un vocalista principal, un enfoque que adoptaría durante la mayor parte del resto de su carrera.
Blow By Blow llegó al top 10 de EE. UU. y recibió un disco de platino, y Beck rápidamente lo siguió con Wired de 1976 (también producido por George Martin) y el álbum de conciertos de 1977 Jeff Beck With The Jan Hammer Group Live.
Después de la gira documentada en el álbum, el músico se retiró a su finca en las afueras de Londres y permaneció en silencio durante tres años.
"El campo en el que juego es tan intenso que no puedo hacerlo todas las noches", explicó más tarde.
La década de 1980 lo vio colaborar con Nile Rodgers en un álbum llamado Flash, que contenía su primer sencillo exitoso, una versión de People Get Ready de Curtis Mayfield con Rod Stewart en la voz principal, y le valió un premio Grammy.
En 1987, tocó en el álbum en solitario de Mick Jagger, Primitive Cool, y continuó trabajando con artistas como Roger Waters y Jon Bon Jovi en la década de 1990, además de contribuir a la partitura de Hans Zimmer para la película de Tom Cruise, Days Of Thunder.
Pero su producción en solitario se desaceleró, hasta el lanzamiento de You Had It Coming de 1999, con Imogen Heap en la voz, seguido en 2003 por un álbum que simplemente llamó Jeff.
Por esta época, comenzó a incorporar más elementos electrónicos y de hip-hop a su música; culminando con su cuarta victoria en los Grammy por el tempestuoso y cambiante Plan B instrumental.
Realizó numerosas giras en la década de 2010, incluida una empresa conjunta como titular con Beach Boy Brian Wilson.
El dúo esperaba grabar juntos, pero esos planes se desmoronaron. En cambio, Beck terminó haciéndose amigo del actor Johnny Depp, con quien lanzó un álbum de larga duración, 18, en 2022.
Beck fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll dos veces, en 1992 como miembro de los Yardbirds y luego como solista en 2009.
Su legado radica en el equilibrio entre la fluidez y la agresividad de su forma de tocar, una brillantez técnica igualada solo por su amor por la disonancia ensordecedora.
"Es como si estuviera diciendo, 'Soy Jeff Beck. Estoy justo aquí. Y no me pueden ignorar'", escribió Mike Campbell de los Heartbreakers en un ensayo para Rolling Stone's Greatest Guitar Players of All Time, donde Beck colocado séptimo.
"Incluso en los Yardbirds, tenía un tono que era melódico pero directo: brillante, urgente y vanguardista, pero dulce al mismo tiempo. Se notaba que era un músico serio y que iba a por ello. Él no se contuvo".
"Seguía mejorando cada vez más", recordó una vez Jimmy Page de Led Zeppelin. "Y nos deja a nosotros, simples mortales".
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