La prohibición de acampar en Missouri exprime a la población rural sin hogar

2023-01-30

La ley se impulsa como una forma de conectar a las personas con los servicios, pero muchas áreas no tienen refugios.

El pastor de la Primera Iglesia Cristiana se sorprendió una
mañana cuando lo que pensó que era un montículo de ropa donada en la puerta de
su iglesia era en realidad Titus Finn, quien se había acurrucado allí y pasó la
noche. <o:p></o:p><o:p> </o:p>El Sr. Finn, de 26 años, dijo que había dormido
prácticamente “en cualquier lugar donde pueda reclinar la cabeza” en la ciudad
de 11,000 habitantes, viviendo dentro y fuera de la falta de vivienda desde la
infancia. <o:p></o:p><o:p> </o:p>Hay algunas otras opciones: Bolívar no ofrece refugio para
personas sin hogar, ni hospital psiquiátrico ni transporte público regular para
llegar a Springfield, la ciudad más cercana con recursos. Incluso si el Sr.
Finn llegara allí, las camas de los refugios son limitadas, dicen los
defensores, y ahora no se permite acampar allí.<o:p></o:p><o:p> </o:p>Missouri desde el 1 de enero ha prohibido acampar en
terrenos propiedad del estado, como parte de un impulso nacional para
restringir la falta de vivienda visible que se ha extendido a una gran cantidad
de ciudades, incluidas Portland y Los Ángeles . <o:p></o:p><o:p> </o:p>Los defensores de las personas sin vivienda dicen que las
políticas equivalen a criminalizar la falta de vivienda y dejan a las personas
sin un lugar donde quedarse en comunidades que no tienen camas de refugio o
campamentos designados.  Pero los
partidarios de las políticas asocian acampar en la calle con basura o mayores
tasas de violencia y quieren llevar a aquellos que no tienen refugio a
programas de tratamiento para problemas de salud conductual o adicción. <o:p></o:p><o:p> </o:p>La senadora estatal republicana de Missouri, Holly Thompson
Rehder, quien propuso la medida y dijo que experimentó la falta de vivienda
mientras crecía, dijo que era inhumano dejar que alguien durmiera en las
calles.<o:p></o:p><o:p> </o:p>“Lo que pretende hacer este proyecto de ley es unir la
vivienda a corto plazo con los servicios de salud mental”, dijo. “El primer
paso para hacer eso es llevar a alguien de la calle a un refugio”. <o:p></o:p><o:p> </o:p>El autobús lleva a las personas sin un lugar donde vivir a
un refugio de Springfield para pasar la noche.<o:p></o:p>Las prohibiciones para acampar se producen cuando factores
como la inflación y los aumentos en el alquiler amenazan con dejar a más
personas sin hogar, según la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE . UU
.

<o:p></o:p><o:p> </o:p>La falta de vivienda en las calles ha aumentado en Missouri,
según datos federales recopilados en una noche cada año que se considera un
conteo insuficiente. De 5.883 personas sin hogar contabilizadas en 2018, 1.214
no tenían refugio. En 2022, 1601 de 5992 personas sin vivienda no se alojaban
en un refugio, refugio seguro o vivienda transitoria. <o:p></o:p><o:p> </o:p>El número de camas disponibles en los refugios de Missouri
no se ha mantenido. Había 3074 camas para 4416 adultos solteros contados en
2022, según datos federales analizados por la Alianza Nacional para Acabar con
la Falta de Vivienda.<o:p></o:p><o:p> </o:p>El aumento de personas sin hogar visibles ejerce presión
política sobre los líderes locales y estatales, dijo Ann Oliva, directora
ejecutiva de la alianza. “Se confunde con el abuso de drogas, el crimen, la
enfermedad mental, todas las cosas que no necesariamente siempre se
correlacionan con eso”, dijo.<o:p></o:p><o:p> </o:p>Un número creciente de ciudades ha prohibido acampar en
terrenos públicos, pero las prohibiciones en todo el estado son relativamente
nuevas. Se han inspirado en gran medida en el Instituto Cicero, un grupo de
expertos de tendencia conservadora con sede en Austin fundado por Joe Lonsdale
, quien también cofundó la empresa de análisis de datos  Palantir Technologies . <o:p></o:p><o:p> </o:p>El enfoque está destinado a impulsar a las personas a
obtener servicios, dijo Bryan Sunderland, director de defensa de Cicero. “Si
necesita una prohibición de acampar para ayudar a empujarlos a los servicios
que necesitan, o para ponerlos en una mejor situación que sea mejor para la
comunidad en su conjunto, entonces ese es el enfoque que debe tomar”, dijo.<o:p></o:p><o:p> </o:p>Missouri es el segundo estado en adoptar la legislación
modelo del instituto, después de Texas. La medida convierte en delito menor
dormir en terrenos de propiedad estatal y penaliza a las ciudades que no
cumplan con la prohibición de acampar. También cambia fondos estatales y algunos
federales de viviendas permanentes a refugios temporales. <o:p></o:p><o:p> </o:p><o:p> </o:p>Springfield tiene una red de refugios para proporcionar
camas a las personas sin hogar, pero muchos otros lugares rurales de Missouri
no la tienen.<o:p></o:p>Se han presentado demandas para impugnar la prohibición de
Missouri, cuyo lenguaje se agregó a un proyecto de ley no relacionado hacia el
final de la sesión legislativa de 2022.<o:p></o:p><o:p> </o:p>Los legisladores de Tennessee declararon por separado que
algunos campamentos públicos eran un delito grave.

<o:p></o:p><o:p> </o:p>Bolivar, ubicado entre hectareas de campos de hierba en el
suroeste rural de Missouri, es el centro de uno de los principales condados
productores de carne de res del país. La ciudad se ha enfrentado recientemente
a una escasez de viviendas debido a que una planta empacadora de carne y una
instalación de fabricación también generaron más empleos en el área.<o:p></o:p><o:p> </o:p>Travis DeWitt, administrador de casos de Community Outreach
Ministries, una organización religiosa sin fines de lucro en Bolívar, dijo que
había trabajado con personas que “literalmente viven en tiendas de campaña en
el bosque y trabajan en agencias importantes o negocios importantes aquí en la
ciudad”. <o:p></o:p><o:p> </o:p>Una mujer se quedó por un tiempo en una cabina de madera
blanca, destinada a ser una parada de autobús, en el estacionamiento de la
organización sin fines de lucro. Otros se quedan con amigos o acampan en un
desagüe pluvial lleno de maleza o en una casa llena de basura. El Sr. Finn se
encuentra entre varios que han acampado en terrenos de propiedad estatal, dijo
Judi Woods, una defensora local de las personas sin hogar. <o:p></o:p><o:p> </o:p>“No tengo un lugar para que ellos vayan. No tengo transporte
para llevarlos a donde necesitan ir”, dijo el Sr. DeWitt. “¿Qué le digo a
alguien así?” <o:p></o:p><o:p> </o:p>Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y los
defensores en Bolívar intentan llevar a las personas sin hogar a Springfield, a
unas 30 millas al sur, donde hay una red de refugios y organizaciones sin fines
de lucro. Esos grupos, sin embargo, dicen que no tienen suficiente espacio,
especialmente porque la desintegración de los campamentos lleva a más personas
a los refugios. La ciudad de Springfield no tiene la intención de abrir un
campamento designado para personas sin hogar.<o:p></o:p><o:p> </o:p>“No promovemos eso”, dijo el administrador de la ciudad de
Springfield, Jason Gage, citando la preocupación por la exposición al clima
frío y caliente.<o:p></o:p><o:p> </o:p>El alguacil del condado de Greene, Jim Arnott, cuyo
territorio incluye Springfield pero no Bolívar, arrestó desde enero a varias
personas por invadir propiedad privada y al menos a un hombre por acampar en
terrenos estatales, generalmente derechos de paso o espacio debajo de puentes.
Dijo que los residentes se han quejado con él sobre los intrusos que dejan
basura.<o:p></o:p><o:p> </o:p>“Muchas de estas personas que hablan sobre personas
desplazadas, bueno, ya sabes, ¿dónde vives?” él dijo. “Si tiene una casa con un
frente y un patio trasero, por supuesto, pídales que se queden allí”.<o:p></o:p><o:p> </o:p>La Sra. Thompson Rehder dijo que la ley tiene una
advertencia: nadie puede ser citado a menos que se le ofrezca refugio y lo
rechace. Eso eximiría a un lugar como Bolívar donde no hay refugio disponible
las 24 horas. Ella dijo que la ley no ha llevado a ningún cambio en las áreas
rurales de su distrito.

<o:p></o:p><o:p> </o:p><o:p> </o:p>Las cabañas para personas sin hogar están disponibles en las
noches frías en Springfield.<o:p></o:p>Se estima que 84 de los 114 condados de Missouri no tienen
refugios para personas sin hogar o para personas que huyen de la violencia
doméstica. Alrededor del 40 % de las personas sin hogar sin hogar se
encontraban en áreas suburbanas o rurales en una noche en 2022, según datos
federales .<o:p></o:p><o:p> </o:p>El jefe de policía de Bolívar, Mark Webb, un defensor de la
vigilancia comunitaria, dijo que alentaría a alguien que acampa a moverse y
trataría de indicarles que ayuden. <o:p></o:p><o:p> </o:p>A pesar de la excepción, los opositores dicen que el
lenguaje de la ley no es claro y va en contra de un enfoque de "vivienda
primero" que prioriza el alojamiento a largo plazo sobre las necesidades
de salud conductual y otros problemas. <o:p></o:p><o:p> </o:p>Una noche de enero, Gloria Shelburn, de 46 años, esperaba
que la llevaran a un refugio para climas fríos después de que un voluntario le
recordara que acampar en terrenos estatales ahora se castigaba con una multa y
una estadía en la cárcel. <o:p></o:p><o:p> </o:p>"¿Cómo sabes la diferencia?" preguntó la Sra.
Shelburn, una ex asistente de enfermería certificada que se ha quedado en áreas
boscosas en Springfield y en una casa sin servicios públicos. "No es como
si estuviera publicado".<o:p></o:p><o:p> </o:p>Refugios adicionales en Springfield y Bolívar abren en las
noches cuando las temperaturas se mantienen bajo cero. Un campamento en
Springfield con remolques y unidades pequeñas también ofrece refugio gratuito
en esas noches de clima frío, aunque las instalaciones no tienen calefacción. <o:p></o:p><o:p> </o:p>Bill Nichols, el pastor que encontró a Finn afuera, dijo que
no está seguro de que ninguna comunidad haya encontrado una solución para la
falta de vivienda. <o:p></o:p><o:p> </o:p>

“Podemos identificar algunos de los problemas”, dijo, “pero
no hemos encontrado ninguna buena solución”.