EUREKA, Mo. — Un viaje al zoológico es a menudo una forma divertida de pasar unas horas y permite vislumbrar animales que normalmente no veríamos en nuestros propios vecindarios. Pero si está buscando aprender más sobre un animal específico, especialmente uno nativo de América del Norte o nativo de su propio estado, entonces un santuario de animales podría ser el lugar perfecto para usted.
En Missouri, encontrará muchos de estos santuarios de animales que ofrecen una experiencia única. Uno de ellos es el Centro de lobos en peligro de extinción ubicado cerca de St. Louis. Este santuario de lobos brinda la oportunidad única de ver de cerca a los lobos en peligro de extinción y, al mismo tiempo, aprender más sobre ellos.
El Centro de lobos en peligro de extinción, ubicado en Eureka, Missouri, fue fundado en 1971 por Marlin Perkins (ex director del Zoológico de Saint Louis) y su esposa Carol. En sus 50 años de servicio, el centro ha superado los límites de lo que pueden lograr la investigación, la conservación y la educación.
La fuerza impulsora detrás de su misión de ayudar a salvar y proteger a los cánidos salvajes (carnívoros parecidos a perros) es su programa para reintroducir lobos mexicanos y lobos rojos americanos, los dos lobos más amenazados del mundo, de vuelta a la naturaleza.
Los lobos son conocidos como depredadores del ápice y juegan un papel vital en los ecosistemas saludables. Un estudio de caso bien conocido sobre la importancia de los lobos en un ecosistema específico sería el Parque Nacional de Yellowstone. Yellowstone había estado sin lobos durante más de 70 años después de que los cazadores los erradicaran del parque.
Sin embargo, unos años después de su reintroducción, quedó claro que los lobos eran lo que el parque necesitaba desesperadamente. Un biólogo de plantas comenzó a ver el crecimiento de nuevas plantas y, después de una extensa investigación, determinó que la causa eran los lobos. A través de la depredación natural, los lobos devolvieron la población de alces a un nivel saludable, lo que permitió que crecieran nuevas plantas y árboles, lo que posteriormente trajo castores, pájaros cantores, mariposas e incluso peces a la zona.
Al ayudar a sus socios, incluido el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., en sus esfuerzos de recuperación de especies en peligro de extinción, el Centro de lobos en peligro de extinción está ayudando a restaurar ecosistemas (como el de Yellowstone) en todo el país.
En el Centro de lobos en peligro de extinción en Eureka, encontrará programas educativos, recorridos y eventos durante todo el año. Una de las mejores maneras de obtener una introducción a esta organización tan respetada es realizar uno de los numerosos recorridos del centro.
Su recorrido característico es el Tour de especies en peligro de extinción, que brinda información sobre por qué los lobos son tan importantes en la naturaleza. Lo más destacado de la experiencia es una vista de cerca de algunos de los residentes del santuario: lobos mexicanos, lobos rojos, perros pintados africanos y zorros veloces.
También hay disponibles varios encuentros adicionales, incluido uno que le permite ayudar a cuidar a los animales.
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