Las vitaminas son sustancias naturales que el ser humano no puede sintetizar, es decir, deben tomarse de fuentes externas.La gente necesita 13 vitaminas. En primer lugar, los 9 hidrosolubles (solubles en agua) que engloban al C y los del grupo B (B1, B2, B3, B5, B6, B7, B9 y B12). Según el lugar, los 4 liposolubles (insolubles en agua), que incluyen A, E, K y D.Una dieta equilibrada nos aporta las cantidades necesarias ya que están presentes en una gran variedad de alimentos, especialmente de origen vegetal.Una excepción importante es la vitamina B12, que está presente en los alimentos de origen animal. Por ello, las dietas veganas deben consumir esta vitamina como complemento nutricional.La deficiencia de vitaminas (hipovitaminosis) es la causa de diversas enfermedades. Sin embargo, las patologías asociadas a la hipovitaminosis son raras, ya que los requerimientos diarios de vitaminas son mínimos (del orden de microgramos a miligramos).Enfermedades tempranas por deficiencia de vitaminas:El escorbuto fue la primera enfermedad cuya dependencia de factores nutricionales se conoció. Fue el navegante francés Jacques Cartier quien describió la enfermedad en algunos indígenas de Canadá y en algunos de sus tripulantes.Más tarde, el médico escocés James Lind publicó un tratado sobre el escorbuto y sugirió el uso de jugo de limón para su tratamiento.Actualmente sabemos que dicha patología se debe a una deficiencia de vitamina C, también llamada ácido ascórbico (que significa “anti escorbuto”). Es por eso que recomendaron tales tratamientos.Desde entonces, posiblemente el estudio de las vitaminas y su papel en la prevención de determinadas enfermedades haya sido el mayor hito en la investigación biomédica sobre nutrición.Aparte del escorbuto, existen otras enfermedades directamente asociadas a las carencias vitamínicas.Por ejemplo, beriberi (vitamina B1), pelagra (vitamina B2), anemia (vitamina B9 o vitamina B12, independientemente), xeroftalmia (vitamina A, que conduce a la ceguera), raquitismo en niños u osteomalacia en adultos (ambas asociadas a la vitamina D deficiencia).La sobredosis también puede ser de vitaminas.Debido a su carácter de sustancia natural y al conocido efecto beneficioso sobre la salud, muchas personas están utilizando indiscriminadamente grandes cantidades de vitaminas y complejos vitamínicos sin receta médica.Sin embargo, esta práctica no está exenta de riesgos.
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