El Ayuntamiento ordenó el domingo el cierre de una notoria gasolinera del norte de St. Louis y la tapiaron durante un año, calificándola de una amenaza para la seguridad y el bienestar de los residentes cercanos.
La gasolinera Shell en 2800 North Florissant Avenue tendrá 30 días para desalojar sus instalaciones una vez que se publique el pedido. Los propietarios podrían apelar el fallo en los tribunales.
La decisión sigue años de quejas de los vecinos que describen la estación como un punto caliente para el tráfico de drogas, robos y tiroteos. Algunas personas en el área lo llaman "Shoot 'em up Shell".
La alcaldía aplaudió la decisión.
“Hacer que los dueños de propiedades molestas rindan cuentas ayuda a mantener seguras a nuestras comunidades”, dijo el portavoz Nick Desideri en un comunicado.
Chuck Billings, abogado del propietario de la estación IBM Realty, dijo el lunes por la tarde que no había visto el fallo. Pero dijo que su cliente definitivamente planea apelar.
“Eso es todo lo que voy a decir”, dijo.
La oposición a la estación Shell se remonta al menos a 2017, cuando algunos de sus propietarios, incluido Mohammed Almuttan, fueron acusados en un tribunal federal de vender cigarrillos falsificados y drogas sintéticas. Más tarde, Almuttan fue informante en un caso federal de soborno contra tres miembros de la Junta de Concejales de St. Louis. Los tres renunciaron y se declararon culpables.
La ciudad emitió a la tienda, ubicada en Old North St. Louis, su primer aviso de molestia en 2018, citando problemas con peleas, drogas y otros comportamientos indisciplinados. Siguieron cartas similares en 2019, 2020, 2021 y marzo de 2022. Los intentos de que los propietarios de las estaciones contrataran seguridad a tiempo completo fracasaron.
En agosto, los funcionarios decidieron que ya habían tenido suficiente. Fijaron una audiencia para octubre sobre si tapiar el lugar.
En la audiencia, los agentes de policía testificaron sobre personas que habían recibido disparos mientras estaban sentadas en sus automóviles, cruzando el estacionamiento y huyendo. Hubo una vez que encontraron a una mujer tirada en el piso de la tienda, inconsciente y inconsciente, con heridas de bala en las piernas. Y hubo una vez en que encontraron a un hombre con un disparo mortal en la cara.
Janet Sanders, propietaria de un negocio de metalurgia cerca de la estación, describió las brutales consecuencias de los incidentes: víctimas sangrando y sufriendo, seres queridos angustiados por el estrés y el dolor.
“Ha habido muchas ocasiones en las que he tenido que sostener a la gente”, dijo.
Los funcionarios de la ciudad también enfatizaron que la estación no contrató seguridad a tiempo completo.
Billings, el abogado de la estación, argumentó que exigir eso no era razonable. Dijo que sus clientes lo intentaron, pero la empresa de seguridad que usaron tuvo problemas para encontrar personal en el lugar.
También calificó todo el caso como equivocado. Dijo que la actividad delictiva en la tienda fue simplemente el resultado de ubicarse en un área de alta delincuencia. Señaló que los empleados habitualmente llamaban a la policía para denunciar delitos y cooperaban con las investigaciones. Cerrar la estación, dijo, solo significaría otro edificio tapiado en el norte de St. Louis.
El oficial de audiencias Tom Yarbrough decidió que sería una mejora.
En una orden fechada el domingo, les dijo a los dueños de las estaciones que taparan las puertas y ventanas y salieran.
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