Descubre cómo el ultrasonido puede revolucionar la manera en que se trata el cáncer.

2025-10-14

El ultrasonido se ha utilizado para ayudar a ver el interior del cuerpo; las ondas sonoras de alta frecuencia enfocadas ofrecen formas de combatir el cáncer

Discover how ultrasound could
revolutionize the way cancer is treated.<o:p></o:p>De no ser porque Zhen
Xu molestó sin querer a sus compañeros de laboratorio, tal vez nunca habría
descubierto un tratamiento revolucionario contra el cáncer de hígado. 
If it weren’t for Zhen Xu accidentally
annoying her lab colleagues, she might never have discovered a groundbreaking
treatment for liver cancer.<o:p></o:p>Cuando
era estudiante de doctorado en ingeniería biomédica en la Universidad de
Michigan, a principios de los años 2000, Xu buscaba una forma de eliminar
tejido enfermo sin cirugía invasiva. 
While pursuing her Ph.D. in biomedical
engineering at the University of Michigan in the early 2000s, Xu was trying to
find a way to destroy diseased tissue without invasive surgery.<o:p></o:p>Se
le ocurrió utilizar ondas sonoras de alta frecuencia —ultrasonidos— para romper
el tejido mecánicamente, y comenzó a probar su teoría en corazones de cerdo. 
She came up with the idea of using
high-frequency sound waves—ultrasound—to mechanically break down tissue and
began testing her theory on pig hearts.<o:p></o:p>Aunque
el ultrasonido es inaudible para los humanos, Xu usaba un amplificador tan
potente que el ruido molestaba a otros investigadores del laboratorio. 
Although ultrasound is supposed to be
inaudible to humans, Xu’s amplifier was so powerful that the noise disturbed
other researchers in the lab.<o:p></o:p>Para
solucionar el problema, decidió aumentar la frecuencia de los pulsos, lo que
además de hacer el sonido imperceptible, mejoró los resultados. 
To fix the issue, she increased the
frequency of the pulses, which not only made the sound inaudible but also
improved the results dramatically.<o:p></o:p>Mientras
observaba el experimento, notó un agujero formarse en el tejido del corazón
porcino después de solo un minuto de exposición al ultrasonido. “Pensé que estaba
soñando”, dijo Xu. 
As she watched, a hole appeared in the pig’s heart tissue after just one minute
of ultrasound exposure. “I thought I was dreaming,” Xu
said.<o:p></o:p>Décadas
más tarde, ese hallazgo accidental dio origen a la histotripsia,
un método no invasivo que destruye tumores con ondas sonoras en lugar de
bisturíes. 
Decades later, that accidental discovery
became histotripsy, a non-invasive method that destroys tumors with sound
waves instead of scalpels.<o:p></o:p>En
2023, la FDA aprobó la histotripsia para tratar tumores hepáticos, y los
primeros ensayos mostraron un éxito técnico en el 95% de los casos. 
In 2023, the FDA approved histotripsy for
treating liver tumors, and early trials showed a technical success rate of 95%.<o:p></o:p>Aunque
algunos pacientes presentan efectos secundarios leves como dolor abdominal o
pequeñas hemorragias, los estudios confirman que el procedimiento es seguro. 
Although some patients report mild side
effects such as abdominal pain or small bleeds, studies confirm the procedure
is generally safe.@En
2024, el Reino Unido se convirtió en el primer país europeo en aprobar su uso
dentro del sistema de salud público. 
In 2024, the United Kingdom became the
first European country to approve its use within the public healthcare system.<o:p></o:p>A
diferencia de una cirugía, la histotripsia canaliza ondas ultrasónicas hacia
zonas específicas del tumor, creando microburbujas que colapsan y destruyen las
células cancerosas. 
Unlike surgery, histotripsy channels ultrasonic
waves into specific tumor areas, creating microbubbles that collapse and
destroy cancer cells.<o:p></o:p>El
cuerpo del paciente luego limpia naturalmente los restos del tejido destruido,
lo que hace que el tratamiento sea rápido, no tóxico y mínimamente invasivo. 
The patient’s body then naturally clears
the destroyed tissue, making the treatment quick, non-toxic, and minimally
invasive.<o:p></o:p>Xu
explica que la mayoría de los procedimientos duran entre una y tres horas, y
los pacientes suelen regresar a casa el mismo día. 
Xu explains that most procedures last
between one and three hours, and patients usually return home the same day.<o:p></o:p>Sin
embargo, la técnica no es perfecta. Algunos tipos de cáncer no responden bien
porque los huesos o los órganos gaseosos, como los pulmones, bloquean las ondas
sonoras. 
However, the technique isn’t perfect.
Some cancers don’t respond well because bones or gas-filled organs like the
lungs block the sound waves.<o:p></o:p>Aun
así, investigadores exploran su uso en tumores de páncreas y riñón, y los resultados
iniciales son prometedores. 
Still, researchers are exploring its use
in pancreatic and kidney tumors, and initial results are promising.@<o:p></o:p>Otra
tecnología similar es el HIFU (ultrasonido
focalizado de alta intensidad), que “cocina” el tumor mediante calor
concentrado. 
Another related technology is HIFU
(high-intensity focused ultrasound), which “cooks” the tumor using concentrated
heat.<o:p></o:p>Según
el doctor Richard Price, del Centro de Inmunoterapia Oncológica de la
Universidad de Virginia, el HIFU actúa como una lupa que concentra la energía
sobre el tejido. 
According to Dr. Richard Price of the
University of Virginia’s Cancer Immunotherapy Center, HIFU acts like a
magnifying glass focusing energy on the tissue.<o:p></o:p>Aunque
ambos métodos son no invasivos, la histotripsia no genera calor, por lo que
daña menos el tejido sano circundante. 
Although both methods are non-invasive,
histotripsy doesn’t generate heat, so it causes less damage to surrounding
healthy tissue.<o:p></o:p>Además,
científicos descubren que el ultrasonido podría mejorar otros tratamientos,
como la radioterapia y la inmunoterapia, al hacer que los tumores sean más
visibles para el sistema inmune. 
Moreover, scientists have found that
ultrasound could enhance other treatments, like radiotherapy and immunotherapy,
by making tumors more visible to the immune system.<o:p></o:p>La
combinación de ultrasonido con microburbujas podría incluso abrir temporalmente
la barrera hematoencefálica, permitiendo que los medicamentos lleguen a los
tumores cerebrales. 
Combining ultrasound with microbubbles
could even temporarily open the blood-brain barrier, allowing drugs to reach
brain tumors.@<o:p></o:p>Deepa
Sharma, del Centro de Ciencias de la Salud Sunnybrook en Canadá, afirma que
esta técnica también podría reducir las dosis de quimioterapia necesarias. 
Deepa Sharma from the Sunnybrook Health
Sciences Center in Canada says this technique could also reduce the
chemotherapy doses needed.<o:p></o:p>Menos
dosis significa menos efectos secundarios, lo que haría que los tratamientos
contra el cáncer fueran más tolerables y seguros. 
Fewer doses mean fewer side effects,
making cancer treatments more tolerable and safer.<o:p></o:p>El
objetivo final, según los investigadores, es que un solo tratamiento
ultrasónico pueda activar al sistema inmunológico para atacar tumores en todo
el cuerpo. 
The ultimate goal, according to
researchers, is for a single ultrasound treatment to activate the immune system
to attack tumors throughout the body.<o:p></o:p>Xu
aclara que el ultrasonido no es una “cura mágica”, pero podría mejorar la
calidad de vida de los pacientes al reducir el sufrimiento causado por terapias
tradicionales. 
Xu clarifies that ultrasound isn’t a
“magic cure,” but it could improve patients’ quality of life by reducing the
suffering caused by traditional therapies.<o:p></o:p>Así como su descubrimiento accidental alivió el ruido
en su laboratorio, Xu espera que esta tecnología silenciosa alivie el dolor de
miles de personas en el futuro. 
Just as her accidental discovery once
relieved the noise in her lab, Xu now hopes this quiet technology will ease the
pain of thousands of people in the future.<o:p></o:p>

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