Exinspector de edificios sentenciado a seis años de prisión por millonario fraude St Louis

Former building inspector sentenced to six years in prison for multi-million-dollar fraud in St. Louis

Retrato oficial de Adebanjo "Banjo" Popoola, exinspector condenado por el masivo fraude St Louis en programas de vivienda.

ST. LOUIS — Un exinspector de la división de construcción de la ciudad de St. Louis fue sentenciado a seis años de prisión en una cárcel federal tras revelarse su participación directa en un esquema de corrupción. El juez federal Zachary M. Bluestone dictó la sentencia contra Adebanjo “Banjo” Popoola, de 58 años, quien además deberá restituir la suma total de 1,64 millones de dólares robados de fondos públicos, consolidando uno de los casos más graves de fraude St Louis en programas de estabilización comunitaria.

ST. LOUIS — A former inspector for the City of St. Louis building division was sentenced to six years in federal prison after his direct involvement in a corruption scheme was revealed. U.S. District Judge Zachary M. Bluestone handed down the sentence against Adebanjo “Banjo” Popoola, 58, who must also restore the total sum of $1.64 million stolen from public funds, consolidating one of the most severe cases of fraude St Louis in community stabilization programs.

Popoola, quien se había declarado culpable en junio de tres cargos de fraude electrónico, aprovechó su posición de confianza pública para manipular los programas habitacionales Stable Communities STL y Prop NS. Gracias a sus funciones asignadas, el exfuncionario se encargaba de identificar las propiedades residenciales deterioradas, definir el alcance de los proyectos, revisar las licitaciones y emitir certificaciones falsas de finalización de obras para que la administración local liberara los pagos a los contratistas.

Popoola, who pleaded guilty in June to three counts of wire fraud, exploited his position of public trust to manipulate the Stable Communities STL and Prop NS housing programs. Thanks to his assigned duties, the former official was responsible for identifying blighted residential properties, defining the scope of work, reviewing bids, and issuing false completion certifications so the local administration would release payments to contractors.

La Fiscalía de los Estados Unidos demostró que el acusado desvió el 42% del dinero de los programas hacia dos constructoras ligadas directamente a su entorno íntimo: Farst Construction LLC, administrada junto a su hermana (una enfermera radicada en Texas sin experiencia en el sector), y Premier Finish Contractors LLC, vinculada a su prometida, quien posteriormente se convirtió en su esposa. Popoola ocultó deliberadamente su relación con ambas entidades ante las autoridades de la ciudad para asegurar la adjudicación ilícita de 91 contratos de obra.

The United States Attorney's Office proved that the defendant diverted 42% of the program funds toward two construction companies directly linked to his inner circle: Farst Construction LLC, organized with his sister (a Texas-based nurse with no construction experience), and Premier Finish Contractors LLC, connected to his fiancée, who later became his wife. Popoola deliberately concealed his relationship with both entities from city officials to ensure the illicit award of 91 work contracts.

Los fondos malversados, que ascendieron exactamente a 1.642.908 dólares por obras que en muchos casos nunca se ejecutaron, fueron utilizados por el exinspector para financiar un opulento estilo de vida que incluyó viajes, apuestas en casinos, visitas a restaurantes, pagos de hipotecas particulares, compra de vehículos y una lujosa boda celebrada en Hawái en septiembre de 2023. El fiscal adjunto Hal Goldsmith calificó la conducta del exfuncionario como un acto de "avaricia pura y dura" y advirtió que la justicia aplicará una política de tolerancia cero ante cualquier delito de corrupción pública.

The embezzled funds, which amounted exactly to $1,642,908 for jobs that in many cases were never executed, were used by the former inspector to finance an opulent lifestyle that included travel, casino gambling, restaurant visits, private mortgage payments, vehicle purchases, and a lavish wedding held in Hawaii in September 2023. Assistant U.S. Attorney Hal Goldsmith described the former official's conduct as an act of "pure and simple greed" and warned that justice will enforce a zero-tolerance policy against any public corruption crimes.

El impacto de las acciones del inspector perjudicó gravemente el desarrollo urbano y financiero de la ciudad, dejando edificios residenciales con daños estructurales severos encubiertos por informes de inspección falsos, como ocurrió en la avenida Rowan. Asimismo, la alcaldesa Cara Spencer advirtió que St. Louis podría verse obligada a devolver millones de dólares provenientes de fondos federales de asistencia, mientras que contratistas honestos vieron paralizadas sus actividades de reconstrucción, incluso en zonas afectadas por el devastador tornado de mayo de 2025, debido a la congelación preventiva de las cuentas municipales durante la investigación criminal del FBI.

The impact of the inspector's actions severely harmed the city's urban and financial development, leaving residential buildings with severe unaddressed structural damage concealed by fraudulent inspection reports, as occurred on Rowan Avenue. Likewise, Mayor Cara Spencer warned that St. Louis might be forced to return millions of dollars from federal relief funds, while honest contractors saw their reconstruction activities paralyzed—even in areas affected by the devastating May 2025 tornado—due to the preventive freezing of municipal accounts during the FBI's criminal investigation.