LA DISCRECIONALIDAD DE LOS OFICIALES DE INMIGRACIÓN: UN PROBLEMA JURÍDICO QUE CRECE

THE DISCRETION OF IMMIGRATION OFFICERS: A GROWING LEGAL PROBLEM

DerechosDeInmigrantes

Por German A. Gonzalez HerreraAbogado en Missouri / Attorney in Missouri

Uno de los problemas jurídicos más serios que enfrentamos hoy en el sistema migratorio no es una ley nueva, sino un cambio menos visible: cada vez más decisiones con consecuencias importantes pueden tomarse en las primeras etapas de un caso, por oficiales administrativos y antes de que la persona tenga la oportunidad de presentar su caso ante un juez.

One of the most serious legal problems we face today in the immigration system is not a new law, but a less visible change: more and more decisions with significant consequences can be made in the early stages of a case by administrative officers, before a person has the opportunity to present their case before a judge.

No siempre se trata de que el oficial tenga más libertad. En algunos casos, las nuevas políticas incluso le ordenan actuar con mayor rigor. Pero el resultado es similar: una decisión tomada frente a un escritorio, al revisar un expediente o incluso en un aeropuerto puede determinar si una persona termina enfrentando un proceso de deportación.

It is not always a matter of officers having greater freedom. In some cases, new policies actually require them to act more strictly. But the result is similar: a decision made at a desk, while reviewing a file, or even at an airport can determine whether a person ultimately faces deportation proceedings.

Los residentes permanentes también pueden enfrentar decisiones difíciles en la frontera

Permanent Residents May Also Face Difficult Decisions at the Border

Los titulares de una green card generalmente no tienen que solicitar nuevamente admisión a Estados Unidos cuando regresan de un viaje temporal al extranjero. Sin embargo, la ley establece varias excepciones.

Green card holders generally do not have to apply for admission to the United States again when returning from temporary travel abroad. However, the law establishes several exceptions.

Una de ellas fue objeto de una importante decisión de la Corte Suprema el 23 de junio de 2026: Blanche v. Lau.

One of these exceptions was the subject of an important Supreme Court decision on June 23, 2026: Blanche v. Lau.

La Corte determinó que un oficial fronterizo no necesita tener evidencia clara y convincente de que un residente permanente cometió un delito que involucra depravación moral antes de considerarlo como una persona que está solicitando admisión al país. Tampoco es necesario que ya exista una condena para tomar esa decisión inicial en la frontera.

CorteDeInmigracion

The Court determined that a border officer does not need clear and convincing evidence that a permanent resident committed a crime involving moral turpitude before treating that individual as a person seeking admission to the country. Nor is an existing conviction required to make that initial determination at the border.

Esto no significa que una simple acusación automáticamente haga deportable a un residente permanente. El gobierno todavía debe establecer posteriormente los elementos necesarios para sostener la causal de inadmisibilidad o deportación correspondiente.

This does not mean that a mere accusation automatically makes a permanent resident deportable. The government must still subsequently establish the necessary elements to support the applicable ground of inadmissibility or deportation.

Pero la decisión sí tiene una consecuencia importante: un residente permanente que viaja fuera de Estados Unidos y tiene determinados antecedentes o acusaciones penales puede enfrentar una situación migratoria mucho más complicada al regresar, incluso antes de que su caso penal haya terminado.

However, the decision has an important consequence: a permanent resident who travels outside the United States and has certain criminal records or pending criminal accusations may face a much more complicated immigration situation upon returning, even before the criminal case has concluded.

USCIS también está enviando más casos a Corte de Inmigración

USCIS Is Also Sending More Cases to Immigration Court

En febrero de 2025, USCIS modificó su política sobre las Notificaciones de Comparecencia, conocidas como NTA, que son los documentos utilizados para iniciar procesos de remoción ante la Corte de Inmigración.

In February 2025, USCIS modified its policy regarding Notices to Appear, known as NTAs, which are the documents used to initiate removal proceedings before Immigration Court.

Bajo esa política, cuando USCIS emite una decisión desfavorable sobre una solicitud de beneficio migratorio y determina que la persona no se encuentra legalmente en Estados Unidos, generalmente debe emitir una NTA. La posibilidad de no hacerlo mediante discreción procesal quedó limitada a circunstancias excepcionales.

Under that policy, when USCIS issues an unfavorable decision on an immigration benefit application and determines that the person is not lawfully present in the United States, it generally must issue an NTA. The ability to refrain from doing so through prosecutorial discretion was limited to exceptional circumstances.

En agosto de 2025, USCIS también actualizó sus políticas relacionadas con peticiones familiares y dejó claro algo que muchas familias desconocen: tener una petición familiar pendiente o incluso aprobada no otorga por sí solo estatus migratorio ni impide que el gobierno inicie un proceso de remoción cuando la persona es deportable.

In August 2025, USCIS also updated its policies regarding family-based petitions and clarified something many families do not realize: having a pending or even approved family petition does not, by itself, grant immigration status or prevent the government from initiating removal proceedings when the person is deportable.

Esto aumenta considerablemente la importancia de evaluar no solamente si una persona califica para presentar una solicitud migratoria, sino también qué podría ocurrir si USCIS finalmente la niega.

This considerably increases the importance of evaluating not only whether a person qualifies to submit an immigration application, but also what could happen if USCIS ultimately denies it.

Los oficiales de asilo también recibieron una nueva facultad

Asylum Officers Have Also Received New Authority

Otro cambio importante ocurrió en el proceso de asilo.

Another important change occurred in the asylum process.

Desde el 28 de julio de 2026, una nueva regulación llamada Affirmative Asylum Referrals Without Interview permite que ciertos casos de asilo afirmativo sean enviados directamente a la Corte de Inmigración sin que USCIS entreviste primero al solicitante.

Since July 28, 2026, a new regulation called Affirmative Asylum Referrals Without Interview has allowed certain affirmative asylum cases to be referred directly to Immigration Court without USCIS first interviewing the applicant.

Durante años, USCIS mantenía la práctica de ofrecer una entrevista a las personas que presentaban solicitudes de asilo bajo su jurisdicción antes de tomar una decisión sobre el caso.

For years, USCIS maintained the practice of offering an interview to individuals who filed asylum applications under its jurisdiction before making a decision on the case.

Ahora, un oficial puede revisar el expediente y referir determinados casos directamente a un juez de inmigración sin entrevista previa. Esto puede ocurrir, entre otras circunstancias, cuando el oficial considera que existe una prohibición legal para solicitar o recibir asilo, que el caso no reúne los requisitos legales o que la persona no merece una decisión favorable como cuestión de discreción.

Now, an officer can review the file and refer certain cases directly to an immigration judge without a prior interview. This can occur, among other circumstances, when the officer determines that a legal bar to applying for or receiving asylum exists, that the case does not meet the legal requirements, or that the person does not warrant a favorable exercise of discretion.

La magnitud potencial del cambio es considerable. El propio Departamento de Seguridad Nacional estimó que aproximadamente 132,000 solicitudes futuras por año podrían verse afectadas por algunas de estas categorías. También calculó que al menos 444,000 casos que ya se encontraban pendientes podrían estar potencialmente afectados solamente por problemas relacionados con el plazo de un año para solicitar asilo.

The potential scale of this change is considerable. The Department of Homeland Security itself estimated that approximately 132,000 future applications per year could be affected by some of these categories. It also calculated that at least 444,000 already pending cases could potentially be affected solely by issues related to the one-year deadline for applying for asylum.

Esto no significa que esas personas sean automáticamente deportadas. Una referencia a la Corte de Inmigración permite que el solicitante continúe defendiendo su solicitud de asilo ante un juez. Pero cambia algo fundamental: USCIS puede enviar a una persona a un proceso de remoción sin haberla entrevistado primero.

This does not mean that these individuals are automatically deported. Referral to Immigration Court allows the applicant to continue defending their asylum claim before a judge. But it changes something fundamental: USCIS can send a person into removal proceedings without first interviewing them.

El verdadero problema: decisiones tempranas con consecuencias enormes

The Real Problem: Early Decisions With Enormous Consequences

Estos cambios tienen algo en común.

These changes have something in common.

Una decisión tomada por un oficial puede cambiar radicalmente el rumbo de un caso antes de que exista una audiencia completa ante un juez.

A decision made by an officer can radically change the course of a case before a full hearing takes place before a judge.

Para un residente permanente que regresa de viaje, puede ser la decisión de considerarlo nuevamente como solicitante de admisión.

For a permanent resident returning from a trip, it may be the decision to treat that person as an applicant for admission once again.

Para una persona sin estatus que solicita un beneficio ante USCIS, una decisión negativa puede terminar acompañada de una NTA.

For a person without legal status who applies for a benefit through USCIS, an unfavorable decision may be accompanied by an NTA.

Para un solicitante de asilo, la revisión del expediente escrito puede ser suficiente para enviarlo directamente a la Corte de Inmigración sin una entrevista previa.

For an asylum applicant, reviewing the written file may be enough to send the case directly to Immigration Court without a prior interview.

El problema no es simplemente que las políticas migratorias sean más estrictas. El problema jurídico es cuánto puede depender de decisiones administrativas tomadas en las primeras etapas del proceso y cuánto margen existe para corregirlas antes de que produzcan consecuencias importantes.

The problem is not simply that immigration policies are becoming stricter. The legal issue is how much can depend on administrative decisions made in the early stages of the process and how much opportunity exists to correct them before they produce significant consequences.

¿Qué puede hacer un abogado frente a esto?

What Can an Attorney Do in Response?

Ante este panorama, el trabajo del abogado se vuelve más exigente en varios frentes:

In this environment, an attorney's work becomes more demanding on several fronts:

- Documentar cada caso con rigor. Si una decisión puede tomarse únicamente revisando el expediente, ya no podemos asumir que tendremos una entrevista posterior para explicar una inconsistencia o completar la historia.

Document every case thoroughly. If a decision can be made solely by reviewing the file, we can no longer assume there will be a subsequent interview to explain an inconsistency or complete the story.

- Evaluar el riesgo antes de presentar. Ya no basta con preguntarse si una persona puede solicitar determinado beneficio. También debemos analizar qué podría ocurrir si la solicitud es negada.

Assess risks before filing. It is no longer enough to ask whether a person can apply for a particular benefit. We must also analyze what could happen if the application is denied.

- Mantenerse actualizado constantemente. Las políticas migratorias están cambiando con rapidez, y decisiones judiciales, reglamentos y memorandos internos pueden alterar significativamente la manera en que se procesa un caso.

Stay constantly informed. Immigration policies are changing rapidly, and court decisions, regulations, and internal memoranda can significantly alter how a case is processed.

- Impugnar decisiones cuando corresponda. La existencia de discreción administrativa no significa que las decisiones del gobierno sean inmunes a revisión. Los abogados debemos identificar cuándo una agencia excede su autoridad o aplica incorrectamente la ley.

Challenge decisions when appropriate. The existence of administrative discretion does not mean government decisions are immune from review. Attorneys must identify when an agency exceeds its authority or incorrectly applies the law.

El costo de estos cambios no lo asume solamente el abogado. Los procesos pueden volverse más complejos, más costosos y más desgastantes para las familias inmigrantes.

The cost of these changes is not borne by attorneys alone. Proceedings can become more complex, more expensive, and more emotionally exhausting for immigrant families.

En un sistema donde una decisión administrativa temprana puede determinar si alguien continúa su trámite normalmente o termina frente a un juez de inmigración, prepararse correctamente desde el principio nunca había sido tan importante.

In a system where an early administrative decision can determine whether someone continues their application normally or ends up before an immigration judge, proper preparation from the very beginning has never been more important.