Los esfuerzos renovados del fiscal general de Missouri, Eric Schmitt, para cerrar el internado Agape en Stockton, que está profundamente en problemas, y los pedidos de intervención federal en el asunto, son avances bienvenidos en este caso inquietante y de larga duración. Agape es una amenaza continua que debe ser cerrada, lo antes posible, por los tribunales, el estado o el gobierno federal, cualquiera que pueda moverse más rápidamente. Durante más de un año, The Star y otras organizaciones de noticias han detallado informes creíbles de abuso y negligencia en Agape, y la aparente amenaza continua para docenas de adolescentes que aún viven allí. Ese informe provocó una investigación tardía pero necesaria por parte de las autoridades estatales, que ahora afirman múltiples violaciones de la ley en la instalación.
Sin embargo, Agape permanece abierto. El juez de circuito del condado de Cedar, David Munton, emitió una serie de fallos confusos e inconsistentes en el caso. Las autoridades locales del condado de Cedar parecen más interesadas en proteger a Agape que a los niños que viven allí. “El estado tiene preocupaciones reales e inmediatas con respecto a la salud y la seguridad de los niños en Agape”, dijo Schmitt en una presentación el lunes. “El estado tiene preocupaciones reales e inmediatas de que los niños puedan estar sujetos a más incidentes de abuso o negligencia, o puedan ser víctimas de conducta criminal en Agape”.
La escuela debe cerrar y los niños deben ser reubicados en instalaciones donde estén completamente protegidos contra el abuso. Esa es una de las razones por las que el presidente de la Cámara de Representantes de Missouri, Rob Vescovo, ha presionado para que se intervenga federalmente en el caso. En una carta a Teresa Moore, la fiscal federal del Distrito Oeste de Missouri, Vescovo afirmó que Agape representa el "crimen organizado contra los niños". Vescovo criticó duramente los intentos locales de abordar los problemas en la escuela. “Desafortunadamente, el fiscal es solo uno más en una larga lista de funcionarios locales que han hecho la vista gorda o han ayudado a encubrir las acciones criminales del personal de Agape”, escribió.
“Los vínculos que los agentes del orden público tienen con la escuela”, dijo Vescovo, “han dejado en claro que los mejores intereses de estos jóvenes no son una prioridad”. El lunes, la oficina del fiscal federal declinó hacer comentarios. El abogado de Agape calificó la carta de Vescovo como “difamatoria”. Sin embargo, nadie puede negar razonablemente el testimonio continuo de los adolescentes que se han mantenido en la escuela. El Departamento de Servicios Sociales de Missouri afirma que los estudiantes de Agape “han sufrido abuso físico a través de restricciones físicas, ejercicios extremos, largos días de trabajo manual, comida y agua retenidas como castigo, reprimendas constantes y juegos mentales, y abuso sexual”, según la presentación estatal. . El historial de la escuela es claro y espantoso. Los adultos deben proteger a los niños de este tipo de comportamiento y deben intervenir rápidamente para cerrar las instalaciones. Creemos que el estado se ha movido demasiado lento durante el último año para intervenir en Agape. Pero habrá mucho tiempo para resolver la responsabilidad por la inacción en las próximas semanas. Por ahora, la escuela debe cerrar, los niños deben ser reubicados y tratados, y la verdad debe hacerse pública.
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