El asesino convicto Ernest Johnson es ejecutado a pesar de las dudas sobre su capacidad intelectual

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2021-10-05

Missouri ejecutó el martes a Ernest Johnson, a pesar de que su abogado y los opositores a la pena de muerte alegaron que tenía una discapacidad intelectual y que matarlo violaba la Constitución.

Erik Ortiz y Phil Helsel

Missouri ejecutó el martes a Ernest Johnson, a pesar de que su abogado y los opositores a la pena de muerte alegaron que tenía una discapacidad intelectual y que matarlo violaba la Constitución.

Johnson, de 61 años, condenado por los asesinatos de tres empleados de una tienda de comestibles hace casi tres décadas, fue ejecutado por inyección letal en la prisión estatal de Bonne Terre. Fue declarado muerto a las 6:11 p.m. hora local, dijo una portavoz del departamento estatal de correcciones.

<a href="https://www.prgremax.com/"><img alt="" src="https://www.redlatinastl.com/Recursos/imagenes-subidas/612130693-Remax%20Gold%209-1-21%20jpg%20450x450.jpg" style="float:right; height:350px; margin:15px; width:350px" /></a>El Papa Francisco, dos miembros del Congreso y el ex gobernador demócrata Bob Holden fueron algunos de los que se manifestaron en contra de la ejecución.

El lunes, el gobernador Mike Parson, republicano, denegó el indulto a Johnson y dijo que el estado llevaría a cabo la ejecución. El Tribunal Supremo de Estados Unidos denegó el martes una solicitud de suspensión de la ejecución.

En una presentación ante el alto tribunal el martes, el equipo legal de Johnson reiteró que las pruebas de coeficiente intelectual han indicado que tenía la capacidad intelectual de un niño y escribió que no habría "ningún daño tangible" si se retrasaba su ejecución mientras se exploraban las cuestiones sobre si los tribunales inferiores habían "considerado constitucionalmente" su discapacidad.

Ernest Johnson. (Jeremy Weis)© Proporcionado por NBC News Ernest Johnson. (Jeremy Weis)

"Este Tribunal ha dicho que los estados simplemente no pueden ejecutar a los discapacitados intelectuales", escribieron los abogados de Johnson, refiriéndose a una sentencia del Tribunal Supremo de 2002.

La ejecución de Johnson fue la primera realizada por los funcionarios de prisiones de Missouri desde mayo de 2020, ya que la pandemia paralizó las operaciones de las cámaras de la muerte de los estados antes de que Texas pusiera en marcha la práctica este año.

Cuatro familiares de las tres personas que Johnson mató en 1994 estaban presentes, dijo la portavoz. Un testigo de los medios de comunicación dijo que la respiración de Johnson se volvió dificultosa, pero que no había signos visibles de angustia.

Entre los partidarios de Johnson se encontraban los diputados demócratas Cori Bush y Emanuel Clea. Cori Bush y Emanuel Cleaver, que instaron a Parson a reconsiderar su posición.

Bush, una activista por la justicia racial, también ha señalado las disparidades raciales que el sistema penitenciario y la pena de muerte han tenido en los hombres negros y latinos, y cree que ejecutar a Johnson, que es negro, no aborda los problemas sistémicos.

"El tiempo se está acabando", tuiteó Bush.

Francisco expresó la semana pasada su apoyo a Johnson, según una carta del arzobispo Christophe Pierre, embajador del Vaticano en Estados Unidos, en la que dice que el pontífice instó a Parson a conceder al recluso "alguna forma apropiada de clemencia."

Francisco declinó opinar sobre las "circunstancias del crimen", sino que destacó una opción moral más amplia que debe ser considerada, según la carta.

"Su Santidad desea poner ante ustedes el simple hecho de la humanidad del señor Johnson y el carácter sagrado de toda vida humana", escribió Pierre.

Parson dijo esta semana que Johnson era competente para ser condenado a muerte, señalando que los tribunales a lo largo de los años, incluido el más alto tribunal de Missouri, han rechazado sus apelaciones.

"El estado está preparado para impartir justicia y cumplir la sentencia legal que el Sr. Johnson recibió de acuerdo con la orden del Tribunal Supremo de Missouri", dijo en un comunicado.

Johnson también había pedido ser ejecutado por un pelotón de fusilamiento, lo que el Tribunal Supremo de Missouri denegó en agosto.

El pasado mes de mayo, la mayoría del Tribunal Supremo de EE.UU. se negó a aceptar el caso de Johnson después de que su abogado argumentara que los daños cerebrales le hacen correr el riesgo de sufrir graves y dolorosas convulsiones si se le ejecuta por inyección letal.

Imagen: un escáner del cerebro de Ernest John que muestra un agujero en el cráneo y la ausencia de cerebro

El abogado Jeremy Weis dijo que Johnson nació con el síndrome de alcoholismo fetal y también perdió una quinta parte de su tejido cerebral con la extirpación de un tumor benigno en 2008. Ese defecto cerebral, que dejó un pequeño agujero en su cráneo, tejido cicatrizado y un espacio en blanco donde se extirpó el tumor, podría infligir más dolor, añadió.

El fiscal general de Missouri, el republicano Eric Schmitt, escribió en una respuesta el lunes a la solicitud de suspensión de la ejecución de Johnson que lo que se le condenó en 1994 desmiente sus afirmaciones sobre una discapacidad intelectual.

"Los hechos del delito reflejan claramente la capacidad del delincuente para planificar, elaborar estrategias, calcular y maquinar con eficacia", escribió el estado al alto tribunal.

Los fiscales dijeron que Johnson utilizó un martillo para golpear mortalmente a la gerente, Mary Bratcher, de 46 años, y a los empleados Mabel Scruggs, de 57 años, y Fred Jones, de 58 años, durante un robo a la hora de cierre en la tienda Casey's General Store de Columbia el 12 de febrero de 1994. Estaba robando dinero para comprar drogas, según los documentos del tribunal.

Algunos de los familiares de las víctimas estaban a favor de condenarlo a muerte por sus actos.

"No quiero sonar inhumano, pero si hay dolor, que así sea", dijo el hijo de Bratcher, Rob, en 2015.

Bob Holden, que fue gobernador de Missouri de 2001 a 2005, escribió el domingo en The Kansas City Star que, aunque su oficina supervisó 20 ejecuciones, el caso de Johnson es un caso atípico debido a las dudas sobre su capacidad intelectual.

"Nada de esto excusa lo que hizo Johnson", escribió. "Pero si nuestro estado debe guiarse por el imperio de la ley, debemos atemperar nuestra comprensible ira con la razón y la compasión por los más vulnerables entre nosotros, incluido Ernest Johnson".

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