Crisis en protección infantil: Missouri enfrenta atrasos de hasta 144 días y alta rotación de investigadores

Child Welfare Crisis: Missouri Faces Investigation Delays of Up to 144 Days and High Worker Turnover

Crisis en protección infantil

JEFFERSON CITY, MO. — Missouri busca respuestas ante los crecientes problemas dentro de su sistema de protección infantil. El gobernador Mike Kehoe anunció la creación de un grupo de trabajo especializado después de que legisladores examinaran los elevados volúmenes de casos, la falta de personal y los prolongados retrasos en investigaciones de abuso y negligencia infantil, particularmente en la región de St. Louis.

JEFFERSON CITY, MO. — Missouri is seeking answers to growing problems within its child welfare system. Gov. Mike Kehoe announced the creation of a specialized task force as lawmakers examine high caseloads, staffing shortages and lengthy delays in child abuse and neglect investigations, particularly in the St. Louis region.

La iniciativa surge en un momento especialmente delicado para el estado. Además del creciente número de investigaciones pendientes, la muerte en junio de un adolescente de 17 años que se encontraba bajo el sistema de cuidado temporal ha intensificado las preguntas sobre la capacidad de Missouri para proteger a algunos de sus menores más vulnerables.

The initiative comes at an especially critical time for the state. In addition to the growing backlog of investigations, the June death of a 17-year-old teenager in the foster care system has intensified questions about Missouri's ability to protect some of its most vulnerable children.

“Proteger a los niños más vulnerables de Missouri es una de nuestras mayores responsabilidades”, señaló Kehoe al anunciar la medida. El gobernador indicó que trabajadores estatales, tribunales, expertos y defensores de la niñez deberán participar en la búsqueda de soluciones antes de que los legisladores regresen al Capitolio en enero.

“Protecting Missouri's most vulnerable children is one of our highest responsibilities,” Kehoe said in announcing the initiative. State workers, courts, child welfare experts and advocates are expected to participate in developing solutions before lawmakers return to the Capitol in January.

Más de 12,600 niños en foster care

More Than 12,600 Children in Foster Care

Al finalizar junio, 12,633 menores se encontraban en foster care en Missouri, según cifras del Departamento de Servicios Sociales. La cantidad representa una reducción frente al máximo de 14,265 registrado en septiembre de 2021, pero un aumento de aproximadamente 14% respecto a los 11,041 menores contabilizados en febrero de 2025.

At the end of June, 12,633 children were in foster care in Missouri, according to the Department of Social Services. That represents a decline from the September 2021 peak of 14,265, but an increase of approximately 14% from the 11,041 children recorded in February 2025.

Al mismo tiempo, las llamadas a la línea estatal de denuncias de abuso infantil están aumentando. Habitualmente se reciben alrededor de 150,000 llamadas anuales, pero durante el año fiscal que terminó el 30 de junio la cifra superó las 160,000 llamadas.

At the same time, calls to Missouri's child abuse hotline are increasing. The hotline typically receives around 150,000 calls annually, but during the fiscal year that ended June 30, the number exceeded 160,000 calls.

St. Louis enfrenta algunos de los mayores atrasos

St. Louis Faces Some of the Largest Backlogs

La situación resulta particularmente preocupante en el área de St. Louis. El objetivo de la División de Niños es que cada investigador tenga un máximo de 15 casos abiertos simultáneamente.

The situation is particularly concerning in the St. Louis area. The Children's Division aims to have each investigator handling no more than 15 open cases at any given time.

Sin embargo, al 1 de agosto, los trabajadores de St. Louis County promediaban 97 casos abiertos por investigador, más de seis veces el objetivo establecido. En la ciudad de St. Louis, el promedio alcanzaba los 58 casos por trabajador.

However, as of August 1, St. Louis County workers were averaging 97 open cases per investigator, more than six times the established target. In the city of St. Louis, workers were averaging 58 open cases each.

La ley estatal establece que las investigaciones normalmente deben concluir en un plazo de 45 días. Determinados casos complejos pueden extenderse hasta 90 días, o hasta 120 cuando involucran abuso sexual.

State law generally requires investigations to be completed within 45 days. Certain complex cases may extend to 90 days, or as long as 120 days when sexual abuse is involved.

Pero durante los últimos seis meses, el tiempo promedio para cerrar un reporte en St. Louis County alcanzó los 144 días.

But over the past six months, the average time required to close a report in St. Louis County reached 144 days.

Algunos trabajadores han señalado que nuevas medidas implementadas para proteger a los menores también han incrementado considerablemente la documentación requerida, reduciendo el tiempo disponible para investigar directamente posibles casos de abuso y negligencia.

Some workers have said that new safeguards designed to protect children have also significantly increased paperwork requirements, reducing the amount of time available to directly investigate potential abuse and neglect.

Rotación de personal alcanza niveles críticos

Staff Turnover Reaches Critical Levels

Uno de los principales problemas es la dificultad para conservar investigadores. Aproximadamente cuatro de cada diez trabajadores de primera línea abandonan el departamento durante su primer año, según funcionarios estatales. Estos empleados ganan aproximadamente $45,000 anuales.

One of the primary challenges is retaining investigators. Approximately four out of every 10 frontline workers leave the department within their first year, according to state officials. These employees earn approximately $45,000 annually.

La situación es todavía más pronunciada en St. Louis. Legisladores cuestionaron una tasa de rotación de 71% entre los investigadores de primera línea de la región, aunque funcionarios indicaron que la cifra representa una mejora frente al 84% registrado el año anterior.

The situation is even more pronounced in St. Louis. Lawmakers questioned a 71% turnover rate among frontline investigators in the region, although officials said that figure represents an improvement from 84% the previous year.

Funcionarios atribuyeron parte del problema a las oportunidades laborales mejor remuneradas disponibles en el mercado de St. Louis. Actualmente, el departamento intenta cubrir aproximadamente 90 posiciones vacantes.

Officials attributed part of the problem to higher-paying employment opportunities available in the St. Louis market. The department is currently attempting to fill approximately 90 vacant positions.

La muerte de un adolescente aumenta las preocupaciones

Teenager's Death Intensifies Concerns

La audiencia legislativa también examinó la muerte en junio de Korbin Papadopoulos, de 17 años, quien tenía autismo y diabetes y se encontraba dentro del sistema de cuidado temporal.

The legislative hearing also examined the June death of 17-year-old Korbin Papadopoulos, who had autism and diabetes and was in the foster care system.

Según la información presentada, funcionarios buscaban un hogar temporal capaz de atender sus necesidades médicas. El adolescente fue colocado en un hogar cuyo cuidador no estaba autorizado para atender esas condiciones específicas y, mientras los trabajadores buscaban otra alternativa, murió por cetoacidosis diabética.

According to information presented about the case, officials were seeking a foster home capable of addressing his medical needs. The teenager was placed in a home whose caregiver was not licensed to handle those specific conditions and, while workers sought another placement, he died from diabetic ketoacidosis.

Su padre, Ted Papadopoulos, declaró ante los legisladores que su hijo había pasado meses en hospitales y había tenido numerosos hogares temporales y trabajadores sociales.

His father, Ted Papadopoulos, told lawmakers that his son had spent months in hospitals and had experienced numerous placements and caseworkers.

La representante estatal Raychel Proudie, de Ferguson, calificó lo sucedido como un fracaso absoluto y ofreció disculpas durante la audiencia.

State Rep. Raychel Proudie of Ferguson described what happened as an absolute failure and apologized during the hearing.

Tras la muerte del adolescente, la División de Niños emitió nuevas instrucciones para aclarar los procedimientos que deben seguir los trabajadores antes de colocar a un menor en un hogar temporal, incluyendo verificaciones adicionales durante situaciones de emergencia.

Following the teenager's death, the Children's Division issued new instructions clarifying procedures workers must follow before placing a child in a foster home, including additional checks during emergency placements.

Missouri crea un grupo especial para buscar soluciones

Missouri Creates Special Task Force to Find Solutions

La nueva Child Welfare Safety Task Force tendrá la responsabilidad de identificar vacíos en las políticas estatales y las reglas judiciales relacionadas con el bienestar infantil, además de desarrollar criterios básicos y consistentes para determinar cuándo un menor se encuentra en peligro.

The new Child Welfare Safety Task Force will be responsible for identifying gaps in state policies and court rules governing child welfare, while developing basic and consistent standards for determining when a child is in danger.

El grupo deberá entregar sus recomendaciones al gobernador, líderes legislativos y al presidente de la Suprema Corte de Missouri antes del 15 de noviembre. Posteriormente, el grupo de trabajo se disolverá al finalizar el año.

The task force must submit its recommendations to the governor, legislative leaders and the Chief Justice of the Missouri Supreme Court by November 15. The task force will then dissolve at the end of the year.

Mientras Missouri busca soluciones, los números muestran la magnitud del desafío: investigadores con decenas de casos simultáneos, altos niveles de rotación, investigaciones que pueden prolongarse durante meses y miles de niños que dependen de un sistema diseñado para mantenerlos seguros.

As Missouri searches for solutions, the numbers illustrate the scale of the challenge: investigators carrying dozens of cases simultaneously, high employee turnover, investigations that can stretch for months and thousands of children depending on a system designed to keep them safe.