De la recuperación a una nueva oportunidad: jóvenes afectados por el tornado encuentran empleo y futuro en St. Louis

From recovery to opportunity: St. Louis program gives tornado-affected youth jobs and career experience

jóvenes afectados

ST. LOUIS — Jóvenes cuyas vidas cambiaron tras el devastador tornado de mayo de 2025 están encontrando una nueva oportunidad para avanzar gracias al Youth Empowerment Program, una iniciativa de St. Louis que combina empleo remunerado, capacitación y experiencia profesional.

ST. LOUIS — Young people whose lives were disrupted by the devastating May 2025 tornado are finding a new opportunity to move forward through St. Louis' Youth Empowerment Program, an initiative combining paid employment, training and professional experience.

El nuevo programa cuenta con aproximadamente 90 participantes distribuidos en 53 centros de trabajo, entre departamentos municipales y pequeños negocios. Cerca de la mitad de los jóvenes provienen de vecindarios afectados por el tornado, según información proporcionada por el Departamento de Servicios Humanos de la ciudad.

The new program includes approximately 90 interns working across 53 worksites, including city departments and small businesses. About half of the participants come from neighborhoods affected by the tornado, according to the city's Department of Human Services.

La ciudad destinó aproximadamente $1.4 millones al programa, que es administrado a través de la St. Louis Agency on Training and Employment, conocida como SLATE, y está dirigido a residentes de St. Louis de entre 19 y 24 años.

The city allocated approximately $1.4 million to the program, which is administered through the St. Louis Agency on Training and Employment, known as SLATE, and targets St. Louis residents between the ages of 19 and 24.

$20 por hora para ayudar también en la recuperación

$20 an hour to support recovery

La iniciativa va más allá de ofrecer experiencia para un currículum. Los participantes reciben $20 por hora, una ayuda particularmente importante para jóvenes cuyas familias todavía enfrentan las consecuencias económicas y habitacionales del tornado.

The initiative goes beyond providing résumé-building experience. Participants are paid $20 an hour, an especially important source of support for young people whose families are still dealing with the tornado's financial and housing consequences.

De acuerdo con Connie Johnson, directora ejecutiva de SLATE, aproximadamente una cuarta parte de los participantes no cuenta con una vivienda permanente debido al desastre. Algunos han sido separados temporalmente de sus familias e incluso han tenido que asumir nuevas responsabilidades económicas.

According to SLATE Executive Director Connie Johnson, about a quarter of the participants do not have permanent housing because of the disaster. Some have been temporarily separated from their families and have even taken on new financial responsibilities.

Una oportunidad después de 150 solicitudes

An opportunity after 150 applications

Entre los participantes se encuentra Ismail Botchway, de 20 años y residente de Central West End, quien aseguró haber solicitado alrededor de 150 pasantías durante el verano antes de incorporarse al Youth Empowerment Program.

Among the participants is 20-year-old Central West End resident Ismail Botchway, who said he applied for approximately 150 internships during the summer before joining the Youth Empowerment Program.

El joven trabajó 40 horas semanales durante 10 semanas como pasante de marketing de SLATE, colaborando en actividades de promoción, tareas administrativas, eventos comunitarios y conferencias de prensa.

He worked 40 hours a week for 10 weeks as SLATE's marketing intern, assisting with promotional efforts, administrative duties, community events and press conferences.

Su familia permanece temporalmente en un apartamento después de que el tornado del 16 de mayo de 2025 dañara su vivienda cerca de Delmar y Union boulevards. Las reparaciones todavía no han terminado. Botchway se prepara ahora para estudiar negocios en DePaul University, en Chicago.

His family remains temporarily in an apartment after the May 16, 2025 tornado damaged their home near Delmar and Union boulevards. Repairs have not yet been completed. Botchway is now preparing to study business at DePaul University in Chicago.

Para él, recibir un salario mientras adquiere experiencia profesional representa lo mejor de ambos mundos: puede cubrir gastos sin tener que sacrificar la experiencia que necesita para desarrollar su carrera.

For him, earning a paycheck while gaining professional experience represents the best of both worlds: he can cover expenses without sacrificing the experience needed to build his career.

Una puerta hacia empleos permanentes

A pathway to permanent jobs

El objetivo de SLATE también es que las pasantías permitan a los jóvenes descubrir diferentes carreras y, al mismo tiempo, puedan convertirse en una fuente de futuros candidatos para cubrir vacantes dentro del gobierno municipal.

SLATE also hopes the internships will expose young people to different career paths while potentially creating a pipeline of future candidates for vacancies within city government.

Johnson destacó que St. Louis cuenta con cientos de puestos vacantes y considera que programas como este pueden comenzar a preparar desde ahora a una nueva generación de trabajadores. Algunos jóvenes asignados a pequeños negocios ya recibieron ofertas para incorporarse de manera permanente, según explicó.

Johnson noted that St. Louis has hundreds of vacancies and believes programs like this can begin preparing a new generation of workers now. Some interns placed with small businesses have already received offers for permanent positions, she said.

Para algunos, su primera experiencia en una oficina

For some, a first experience in an office

Samuel Condren, residente de Lafayette Square y estudiante de geología en Pitzer College, en California, tuvo este verano su primera experiencia trabajando en una oficina municipal y realizando una pasantía.

Samuel Condren, a Lafayette Square resident studying geology at Pitzer College in California, had his first experience working in a city office and completing an internship this summer.

Como pasante de cumplimiento de St. Louis Development Corporation, Condren organizó archivos, trabajó con nóminas relacionadas con el aeropuerto y colaboró en proyectos de recuperación del tornado, incluyendo remoción de tocones y reparaciones de aceras.

As a compliance intern with the St. Louis Development Corporation, Condren organized files, worked on airport payroll and assisted with tornado recovery projects, including stump removal and sidewalk repairs.

Condren destacó especialmente la oportunidad de aprender cómo funciona un ambiente profesional y recibir orientación de compañeros con más experiencia, algo que, aseguró, ha hecho que su futuro después de graduarse resulte menos intimidante.

Condren particularly valued the opportunity to learn how a professional workplace operates and receive guidance from more experienced colleagues, something he said has made life after graduation feel less intimidating.

Mucho más que un trabajo de verano

More than a summer job

Durante el programa, SLATE también organizó talleres sobre salud mental, educación financiera y participación cívica, buscando que los jóvenes desarrollaran habilidades que trasciendan su experiencia laboral inmediata.

Throughout the program, SLATE also organized workshops on mental health, financial literacy and civic education, helping participants develop skills beyond their immediate work experience.

Supervisores del programa destacan además aprendizajes cotidianos como la puntualidad, disciplina, vestimenta profesional, comunicación apropiada y la capacidad de adaptarse a diferentes personalidades y estilos de supervisión.

Program supervisors also emphasize everyday lessons such as punctuality, discipline, professional attire, appropriate communication and the ability to adapt to different personalities and supervisory styles.

¿Regresará el programa en 2027?

Will the program return in 2027?

El futuro del Youth Empowerment Program todavía no está garantizado. SLATE no sabe aún si recibirá nuevamente fondos municipales para realizar otra edición el próximo verano, por lo que la organización también está buscando donantes que ayuden a mantener la iniciativa.

The future of the Youth Empowerment Program is not yet guaranteed. SLATE does not yet know whether it will receive city funding for another edition next summer, so the organization is also seeking donors to help sustain the initiative.

Para sus responsables, el programa demuestra que ofrecer una oportunidad concreta puede ayudar simultáneamente a jóvenes afectados por un desastre, preparar nuevos trabajadores y crear una vía hacia empleos permanentes en St. Louis.

For its organizers, the program demonstrates how providing a concrete opportunity can simultaneously support young people affected by a disaster, prepare new workers and create a pathway toward permanent employment in St. Louis.