La batalla por los centros de datos sacude las elecciones en Missouri: agua, medio ambiente y transparencia dominan el debate

The Battle Over Data Centers Shakes Missouri Elections: Water, Environment and Transparency Take Center Stage

Centros de Datos Missouri

Comunidades de Franklin, Jefferson y St. Louis convierten el desarrollo tecnológico en uno de los temas más polémicos rumbo a las elecciones primarias.

Communities in Franklin, Jefferson and St. Louis counties make technology development one of the hottest issues ahead of Missouri's primary elections.

ST. LOUIS, Missouri — La expansión de los centros de datos en los condados de Franklin, Jefferson y St. Louis se ha convertido en uno de los temas más controvertidos rumbo a las elecciones primarias de Missouri. Lo que comenzó como una propuesta de desarrollo tecnológico ahora enfrenta una fuerte oposición ciudadana debido a preocupaciones relacionadas con el consumo de agua, la demanda de energía eléctrica, el impacto ambiental y la transparencia en la toma de decisiones.

ST. LOUIS, Missouri — The expansion of data centers across Franklin, Jefferson and St. Louis counties has become one of the most controversial issues leading into Missouri's primary elections. What began as a technology development proposal is now facing growing public opposition over concerns about water consumption, electricity demand, environmental impacts and transparency in government decision-making.

Durante reuniones comunitarias celebradas en la ciudad de Pacific, residentes de distintas comunidades expresaron su preocupación por los proyectos propuestos en el condado de Franklin. Muchos consideran que antes de autorizar cualquier construcción deben realizarse estudios ambientales independientes que permitan conocer los posibles efectos sobre los recursos naturales y la salud pública.

During community meetings in Pacific, residents from across the region voiced concerns about proposed data center projects in Franklin County. Many believe independent environmental studies should be completed before construction begins to better understand the potential impact on natural resources and public health.

Twila Ashworth, cuya propiedad colinda con uno de los proyectos propuestos, cuestionó la falta de estudios ambientales y aseguró que existen reportes en otras partes del país donde personas que viven cerca de centros de datos han manifestado problemas de salud. Su mayor preocupación es la protección del río Meramec y de los acuíferos que abastecen a las comunidades locales.

Twila Ashworth, whose property borders one of the proposed developments, questioned the absence of environmental studies and said reports from other parts of the country describe health concerns among residents living near data centers. Her primary concern is protecting the Meramec River and the underground aquifer that supplies local communities.

Nancy Watson, otra residente cercana al proyecto, afirmó que el problema no afecta únicamente a quienes viven junto a los terrenos donde podrían construirse los centros de datos. En su opinión, cualquier comunidad podría enfrentar una situación similar en el futuro, por lo que considera que el tema debe influir en la decisión de los votantes durante las elecciones.

Nancy Watson, another nearby resident, said the issue extends far beyond those living next to the proposed sites. In her view, any community could eventually face similar projects, making the issue an important consideration for voters heading to the polls.

Otros vecinos, entre ellos Jeff Hayden y el matrimonio formado por Milly y Kevin Ryan, señalaron sentirse frustrados por la falta de respuesta de las autoridades. Los Ryan, quienes se mudaron recientemente desde Arizona buscando un entorno más tranquilo, aseguran que desconocían la existencia del proyecto cuando compraron su vivienda y ahora temen que cambie por completo la calidad de vida de la zona.

Other residents, including Jeff Hayden and the husband-and-wife team of Milly and Kevin Ryan, said they feel local officials have not adequately addressed community concerns. The Ryans, who recently relocated from Arizona seeking a quieter lifestyle, said they were unaware of the proposed project when purchasing their home and now fear it could dramatically alter the character of the area.

Para muchos residentes, la controversia ha trascendido el ámbito local y se ha convertido en uno de los factores que influirá directamente en su voto durante las elecciones primarias del 4 de agosto, especialmente en las contiendas por cargos legislativos y de gobierno en los condados afectados.

For many residents, the controversy has moved beyond local planning issues and has become a deciding factor in how they will vote in the August 4 primary elections, particularly in legislative and county races.

La candidata republicana al Distrito 114 de la Cámara de Representantes de Missouri, Ann Moloney, afirmó que el rechazo a los centros de datos es el tema que más escucha durante su campaña. Según explicó, numerosos ciudadanos expresan preocupación por el consumo de agua, el posible incremento en las tarifas eléctricas y los efectos ambientales que podrían derivarse de estos desarrollos.

Republican candidate for Missouri's 114th House District Ann Moloney said opposition to data centers is the issue she hears about most while campaigning. According to Moloney, voters are especially concerned about water usage, higher electricity costs and the potential environmental consequences of the proposed developments.

Moloney sostuvo que, aunque Missouri ya cuenta con algunas regulaciones para este tipo de proyectos, todavía existen dudas sobre si las medidas actuales serán suficientes para supervisar adecuadamente su funcionamiento. También expresó su preocupación por el posible impacto sobre los mantos acuíferos y la preservación de las áreas naturales del condado.

Moloney argued that although Missouri has enacted certain regulations governing data centers, questions remain about whether those measures provide adequate oversight. She also voiced concern about groundwater resources and preserving the county's natural landscape.

La candidata comparó la situación con experiencias ambientales ocurridas anteriormente en comunidades como Herculaneum y Hematite, donde actividades industriales dejaron consecuencias de largo plazo relacionadas con contaminación del suelo y del agua. En su opinión, esas experiencias explican la desconfianza que hoy muestran muchos residentes frente a nuevos proyectos industriales.

The candidate compared the situation to previous environmental issues in communities such as Herculaneum and Hematite, where industrial activity resulted in long-term soil and groundwater contamination. She believes those experiences help explain why many residents are skeptical of new industrial projects today.

Moloney destacó además que, pese a pertenecer a partidos distintos, tanto ella como su oponente demócrata coinciden en la necesidad de revisar cuidadosamente estos proyectos antes de autorizar nuevas construcciones.

Moloney also noted that despite representing different political parties, she and her Democratic opponent share concerns about the need for closer scrutiny before approving additional data center developments.

Por su parte, la candidata demócrata Jessie Shepherd manifestó que todavía existen demasiadas incógnitas sobre los efectos ambientales y económicos que podrían generar los llamados centros de datos de hiperescala. Considera que la prioridad debe ser proteger a las comunidades, garantizar procesos transparentes y evaluar cuidadosamente el impacto sobre el suministro eléctrico, los recursos hídricos y las propiedades cercanas.

Democratic candidate Jessie Shepherd said too many questions remain about the long-term environmental and economic impacts of hyperscale data centers. She believes protecting communities, ensuring transparency and carefully evaluating effects on electricity, water supplies and nearby properties should come first.

Entre sus propuestas figura impulsar una moratoria temporal para nuevos proyectos mientras se realizan estudios adicionales y se fortalecen las regulaciones estatales. También planteó analizar mecanismos que permitan reducir la creciente demanda de infraestructura tecnológica vinculada con la inteligencia artificial.

Among her proposals is pursuing a temporary moratorium on new data center projects while additional research is completed and state regulations are strengthened. She also suggested exploring ways to reduce the increasing technological infrastructure demands associated with artificial intelligence.

En el norte del condado de St. Louis, el candidato demócrata Henry Iwenofu aseguró que el debate sobre los centros de datos no debe verse como un tema partidista, sino como una cuestión relacionada con la protección del medio ambiente y la calidad de vida de las comunidades.

In northern St. Louis County, Democratic candidate Henry Iwenofu argued that the debate over data centers should not be viewed as a partisan issue but rather as one centered on environmental protection and community quality of life.

Iwenofu expresó preocupación por el elevado consumo de agua y energía, el uso de tierras agrícolas y la posibilidad de que aumenten las tarifas de los servicios públicos. También pidió mayor transparencia durante el proceso de aprobación de estos desarrollos y aseguró que, de resultar electo, trabajará para establecer mayores controles mediante legislación estatal.

Iwenofu expressed concern about high water and energy consumption, the loss of farmland and the possibility of higher utility costs. He also called for greater transparency during the approval process and said he would pursue stronger legislative safeguards if elected.

El candidato señaló que apoya el crecimiento económico, pero considera indispensable encontrar un equilibrio entre la atracción de inversiones tecnológicas y la protección de los recursos naturales que sustentan a las comunidades de Missouri.

The candidate said he supports economic growth but believes Missouri must strike a balance between attracting technology investments and protecting the natural resources that sustain local communities.

Otro de los aspirantes demócratas, Kennedy Moore, coincidió en que todavía falta información suficiente para evaluar los verdaderos efectos de estos proyectos. Propuso estudiar con mayor profundidad sus impactos sobre el medio ambiente y la infraestructura antes de aprobar nuevas instalaciones.

Another Democratic candidate, Kennedy Moore, agreed that more information is needed before fully assessing the impact of these developments. He supports further research into their environmental and infrastructure effects before additional projects move forward.

Mientras tanto, una encuesta nacional realizada por Morning Consult, en colaboración con Americans for Responsible Innovation, reveló que más del 70 % de los votantes registrados considera necesario establecer regulaciones más estrictas para el desarrollo de centros de datos. Cerca del 75 % señaló como principales preocupaciones el consumo de agua y energía, así como la falta de participación ciudadana en las decisiones relacionadas con estos proyectos.

Meanwhile, a nationwide poll conducted by Morning Consult in partnership with Americans for Responsible Innovation found that more than 70% of registered voters support stronger safeguards for future data center development. Nearly 75% identified water and energy consumption, along with limited public input, as their primary concerns.