La Comisión Regional de Artes de St. Louis elimina el cargo de directora ejecutiva y anuncia recortes

St. Louis Arts Commission Eliminates CEO Position and Announces Major Cuts

Sala de un museo de arte

La Comisión Regional de Artes de St. Louis anunció una serie de cambios en su estructura y administración financiera tras meses de cuestionamientos sobre el uso de fondos públicos. La entidad, responsable de distribuir millones de dólares en subvenciones para las artes, informó que reducirá personal, eliminará algunos programas y transferirá la evaluación de las solicitudes de subvención a la St. Louis Community Foundation.

The St. Louis Regional Arts Commission announced changes to its structure and financial practices following months of scrutiny over its use of public funds. The agency, which distributes millions of dollars in arts grants, said it would reduce staff, phase out some programs and transfer grant evaluation to the St. Louis Community Foundation.

Entre las medidas anunciadas el viernes 25 de septiembre está la eliminación del cargo de presidenta y directora ejecutiva. Vanessa Cooksey, quien ocupa actualmente el puesto, dejará la comisión a finales de 2026. La organización también volverá a contabilizar gastos como alquiler, salarios y mercadeo dentro de sus costos administrativos, un tema que ha generado críticas durante el último año.

One of the measures announced Friday, September 25, is the elimination of the president and CEO position. Vanessa Cooksey, who currently holds the role, will leave the commission at the end of 2026. The organization will also once again include expenses such as rent, salaries and marketing in its administrative costs, an issue that has drawn criticism over the past year.

Los cambios llegan después de una denuncia de un informante sobre presuntos gastos excesivos de personal y bonificaciones cuestionables, además del anuncio de una auditoría estatal. En marzo, el auditor estatal de Misuri, Scott Fitzpatrick, inició una investigación tras detectar posibles incumplimientos del límite legal para gastos administrativos y debilidades en la supervisión de las subvenciones.

The changes follow a whistleblower complaint alleging excessive staffing expenses and questionable bonuses, as well as the announcement of a state audit. In March, Missouri State Auditor Scott Fitzpatrick launched an investigation after an initial review identified possible violations of the legal limit on administrative spending and weaknesses in grant oversight.

La ley estatal establece que los gastos administrativos y de personal de la comisión no deben superar el 15 % de sus ingresos anuales. Aunque el informe de auditoría anual de la entidad registró cerca de un millón de dólares en gastos administrativos sobre ingresos de 15 millones en 2024, registros internos mostraron aproximadamente 3 millones de dólares en salarios, beneficios y costos administrativos. Esa cifra representaría alrededor de 700.000 dólares por encima del límite legal.

State law limits the commission’s administrative and staffing expenses to 15% of its annual revenue. Although the agency’s annual audit reported about $1 million in administrative expenses out of $15 million in revenue in 2024, internal records showed approximately $3 million in salaries, benefits and administrative and operating costs. That amount would be roughly $700,000 above the legal limit.

Los registros también identificaron gastos en regalos de boda, pagos conmemorativos para dos comisionados, comidas y eventos para empleados, además de más de 20.000 dólares en servicios de asesoría ejecutiva. Estos gastos fueron parte de las preocupaciones que llevaron a un mayor escrutinio de la organización.

The records also showed spending on wedding gifts, memorial payments for two commissioners, staff meals and events, as well as more than $20,000 for executive coaching. These expenses were among the issues that prompted increased scrutiny of the organization.

Fitzpatrick dijo que espera que la comisión atienda los problemas identificados y aplique las recomendaciones que incluirá el informe final de la auditoría, previsto para los próximos meses. Robert Dierker, integrante del grupo de vigilancia Holy Joe Society, señaló que los cambios podrían representar un avance, aunque pidió más detalles sobre el acuerdo con la fundación y sobre cómo se garantizará el cumplimiento de los límites de gasto.

Fitzpatrick said he expects the commission to address the issues identified and implement the recommendations that will appear in the final audit report, which is expected in the coming months. Robert Dierker, a member of the watchdog group Holy Joe Society, said the changes could represent progress, but called for more details about the agreement with the foundation and how compliance with spending limits will be monitored.

La comisión fue creada hace más de 40 años para aumentar el apoyo público a las artes y promover el turismo en la región. Desde entonces, ha distribuido más de 100 millones de dólares en subvenciones a organizaciones artísticas, desde instituciones como la Orquesta Sinfónica de St. Louis hasta agrupaciones locales de jazz. Los ingresos provenientes de impuestos hoteleros se proyectaban en más de 8 millones de dólares para 2026.

The commission was established more than 40 years ago to expand public support for the arts and promote tourism in the region. Since then, it has awarded more than $100 million in grants to arts organizations, ranging from institutions such as the St. Louis Symphony Orchestra to local jazz groups. Revenue from hotel taxes was projected to exceed $8 million in 2026.