La NBA golpea a los Clippers con sanción histórica: Ballmer suspendido y Kawhi Leonard multado por fraude al tope salarial

NBA Drops Historic Hammer on Clippers: Ballmer Suspended, Kawhi Leonard Fined in Salary-Cap Fraud Scandal 

jugadores de Los Angeles Clippers, James Harden y Kawhi Leonard, durante un partido de la NBA. Ambos aparecen en plena acción sobre la cancha, con Harden señalando hacia un compañero mientras Leonard se desplaza a su lado, ante la mirada del público.

La NBA suspende un año al dueño de los Clippers, Steve Ballmer, y sanciona al equipo con multas millonarias y pérdida de selecciones del draft tras confirmar violaciones al tope salarial vinculadas a Kawhi Leonard.

The NBA has suspended Clippers owner Steve Ballmer for a year and hit the franchise with steep fines and draft-pick forfeitures after confirming salary-cap circumvention tied to Kawhi Leonard.

La NBA impuso una de las sanciones más severas en su historia reciente contra Los Angeles Clippers. El propietario del equipo, Steve Ballmer, fue suspendido por un año, mientras que la franquicia deberá renunciar a cinco selecciones de primera ronda del draft y pagar una multa de 30 millones de dólares. La medida surge tras confirmarse violaciones a las reglas de elusión del tope salarial relacionadas con el astro Kawhi Leonard.

The NBA has handed down one of the harshest penalties in its recent history against the Los Angeles Clippers. Team owner Steve Ballmer was suspended for one year, while the franchise must forfeit five first-round draft picks and pay a $30 million fine. The action follows confirmed violations of salary-cap circumvention rules connected to star forward Kawhi Leonard.

La sanción no se detuvo ahí. Lawrence Frank, presidente de operaciones de baloncesto del equipo, recibió una suspensión de seis meses, y Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales, fue apartada por un año. Leonard, por su parte, deberá pagar una multa personal de 700.000 dólares.

The penalties didn't stop there. Lawrence Frank, the team's president of basketball operations, received a six-month suspension, while Gillian Zucker, president of business operations, was sidelined for a year. Leonard himself was fined $700,000 personally.

Las sanciones llegan tras casi un año de investigación liderada por un despacho de abogados externo contratado por la liga. Los Clippers habían negado repetidamente cualquier irregularidad y confiaban en salir exonerados del proceso. Tras el anuncio, la organización mantuvo su postura de inocencia y calificó la investigación de "sumamente sesgada", asegurando que impugnará las conclusiones "por todos los medios a su alcance".

The sanctions come after nearly a year of investigation led by an outside law firm hired by the league. The Clippers had repeatedly denied any wrongdoing and expected to be cleared. Following the announcement, the organization maintained its innocence, calling the probe "highly biased" and vowing to challenge the findings by every means available to them.

El caso se originó en septiembre de 2025, cuando la NBA abrió una investigación para determinar si un contrato de patrocinio de 28 millones de dólares entre Leonard y la firma Aspiration Fund Adviser LLC —hoy en bancarrota— violaba las reglas de la liga. La pesquisa se destapó a raíz de un reportaje del periodista de pódcasts Pablo Torre. Meses después, el cofundador de Aspiration, Joseph Sanberg, fue sentenciado a 14 años de prisión federal por defraudar a inversionistas y prestamistas por al menos 248 millones de dólares.

The case originated in September 2025, when the NBA opened an investigation into whether a $28 million endorsement deal between Leonard and Aspiration Fund Adviser LLC — now bankrupt — violated league rules. The inquiry surfaced after reporting by podcast journalist Pablo Torre. Months later, Aspiration co-founder Joseph Sanberg was sentenced to 14 years in federal prison for defrauding investors and lenders of at least $248 million.

Según la liga, Leonard, a través de su entonces representante y tío, Dennis Robertson, presionó a los Clippers para conseguir oportunidades de ingresos fuera de la cancha y no reembolsó pagos que el equipo hizo por gastos personales. El jugador, sin embargo, aseguró que firmó todos los acuerdos "de buena fe" y sin saber que existiera alguna intención de burlar el tope salarial. Ballmer, por su parte, fue sancionado por intentar deliberadamente ayudar a Leonard a conseguir esas oportunidades económicas.

According to the league, Leonard — through his then-representative and uncle, Dennis Robertson — pressured the Clippers into securing off-court income opportunities and failed to reimburse payments the team made for personal expenses. The player, however, stated he signed all agreements in good faith, unaware of any intent to circumvent the cap. Ballmer, meanwhile, was sanctioned for knowingly attempting to help Leonard obtain those financial opportunities.

El futuro de Leonard con los Clippers ya estaba en duda antes de esta sanción: su traspaso a los Toronto Raptors permanece en pausa a la espera del desenlace de la investigación. Los Raptors han reiterado su interés en el alero, quien también ha manifestado su deseo de volver al equipo con el que ganó el título de la NBA en 2019, año en que fue nombrado MVP de las Finales.

Leonard's future with the Clippers was already uncertain before this ruling: his trade to the Toronto Raptors remains on hold pending the outcome of the investigation. The Raptors have reiterated their interest in the forward, who has also expressed his desire to return to the team he won the 2019 NBA championship with, the year he was named Finals MVP.