El mercado laboral de EE.UU. muestra debilidad en febrero de 2026: pérdida de 92.000 empleos y desempleo al 4,4%

The US labor market shows weakness in February 2026: loss of 92,000 jobs and unemployment at 4.4%.

Un hombre observa varias gráficas financieras en rojo, que muestran caídas y volatilidad en los mercados, reflejando incertidumbre y debilidad económica

El Bureau of Labor Statistics (BLS) publicó el 6 de marzo de 2026 su informe mensual de Employment Situation correspondiente a febrero, revelando un deterioro inesperado en el mercado laboral estadounidense. Según los datos oficiales, el empleo no agrícola (nonfarm payrolls) disminuyó en 92.000 puestos de trabajo, lo que representa la mayor caída mensual desde octubre de 2025 y contrasta fuertemente con las expectativas de los economistas, que preveían un aumento moderado de alrededor de 50.000 a 60.000 empleos (según consensos de FactSet, Reuters y otros).

The Bureau of Labor Statistics (BLS) released its monthly Employment Situation report for February on March 6, 2026, revealing an unexpected deterioration in the U.S. labor market. According to the official data, nonfarm payrolls fell by 92,000 jobs, the largest monthly decline since October 2025 and a stark contrast to economists' expectations, which had anticipated a moderate increase of around 50,000 to 60,000 jobs (based on consensus estimates from FactSet, Reuters, and others).

Esta contracción llega tras una ganancia revisada a la baja de solo 126.000 empleos en enero (desde los 130.000 reportados inicialmente), lo que confirma una tendencia de enfriamiento acelerado en el mercado laboral. El informe destaca que la pérdida de empleos fue generalizada, con caídas notables en sectores clave:

This contraction follows a downwardly revised gain of only 126,000 jobs in January (down from the initially reported 130,000), confirming a trend of accelerating growth in the labor market. The report highlights that job losses were widespread, with notable declines in key sectors:

• Salud (health care): disminución significativa, atribuida en parte a actividad de huelgas (strike activity) que afectó la contratación y el mantenimiento de personal.

Healthcare: a significant decrease, attributed in part to strike activity that affected hiring and staff retention.

• Información (information) y gobierno federal: continuaron con una tendencia a la baja.

Information and federal government: continued their downward trend.

• Otros sectores como manufactura, comercio minorista y ocio/hospitalidad también mostraron debilidad o estancamiento.

Other sectors such as manufacturing, retail, and leisure/hospitality also showed weakness or stagnation.

Por el lado de la encuesta de hogares (household survey), la tasa de desempleo subió de 4,3% en enero a 4,4% en febrero, superando las previsiones de estabilidad en 4,3%. El número de personas desempleadas aumentó en aproximadamente 203.000, mientras que la participación en la fuerza laboral (labor force participation rate) se mantuvo baja, alrededor del 62,0%, lo que ayudó a contener un aumento aún mayor en la tasa de desempleo (sin ese factor, algunos analistas estiman que podría haber superado el 5%).

According to the household survey, the unemployment rate rose from 4.3% in January to 4.4% in February, exceeding the forecast of stability at 4.3%. The number of unemployed individuals increased by approximately 203,000, while the labor force participation rate remained low at around 62.0%, which helped contain an even larger increase in the unemployment rate (without this factor, some analysts estimate it could have exceeded 5%).

Otros indicadores relevantes del informe incluyen:

Other key indicators in the report include:

Ganancias horarias promedio: subieron 0,4% mensual (15 centavos) hasta $37,32, con un crecimiento anual de alrededor del 3,8%, lo que indica que los salarios siguen firmes a pesar de la debilidad en contratación, un factor que complica la lucha de la Fed contra la inflación.

Average hourly earnings: rose 0.4% month-over-month (15 cents) to $37.32, with annual growth of around 3.8%, indicating that wages remain firm despite weak hiring, a factor complicating the Fed's fight against inflation.

• Medida más amplia de subempleo (U-6): bajó ligeramente a 7,9%, aunque sigue elevada en comparación con niveles prepandemia.

• Broader measure of underemployment (U-6): fell slightly to 7.9%, though it remains high compared to pre-pandemic levels.

• Grupos demográficos: la tasa de desempleo para adultos hombres fue 4,0%, mujeres adultas 4,1%, adolescentes 14,9%, y disparidades persistentes (por ejemplo, más alta entre comunidades afroamericanas en torno al 7,7%).

• Demographic groups: the unemployment rate for adult men was 4.0%, adult women 4.1%, and teenagers 14.9%, with persistent disparities (e.g., higher among African American communities at around 7.7%).

Este reporte aviva las preocupaciones sobre una desaceleración económica más pronunciada en EE.UU., especialmente en el contexto de la guerra con Irán, que ha elevado los costos energéticos y generado incertidumbre en empresas (reduciendo inversiones y contrataciones). El enfriamiento laboral se suma a la revisión a la baja del PIB del Q4 2025 (solo 0,7%) y presiona a la Reserva Federal a equilibrar entre apoyar el empleo (posiblemente con recortes de tasas más adelante) y contener la inflación impulsada por el petróleo.

This report fuels concerns about a more pronounced economic slowdown in the U.S., especially in the context of the Iran trade war, which has driven up energy costs and created uncertainty for businesses (leading to reduced investment and hiring). The cooling labor market, coupled with the downward revision of Q4 2025 GDP (to just 0.7%), is putting pressure on the Federal Reserve to balance supporting employment (possibly with rate cuts later on) with containing oil-driven inflation.

Los mercados reaccionaron con volatilidad moderada tras el dato: los futuros de acciones cayeron inicialmente, pero se estabilizaron al interpretarse como una señal de que la Fed podría inclinarse hacia una postura más dovish (acomodaticia) en el mediano plazo, aunque el shock inflacionario por energía limita las expectativas de recortes agresivos en 2026.

Markets reacted with moderate volatility to the data: stock futures initially fell but stabilized as it was interpreted as a sign that the Fed might shift toward a more dovish (accommodative) stance in the medium term, although the energy-related inflationary shock limits expectations of aggressive rate cuts in 2026.

En resumen, febrero de 2026 marca un punto de inflexión preocupante para el mercado laboral, confirmando que la economía estadounidense ya entraba en el año con momentum débil antes de los impactos geopolíticos más recientes. Los próximos datos (marzo y abril) serán clave para evaluar si se trata de un bache temporal o de una recesión incipiente.

In short, February 2026 marks a worrying turning point for the labor market, confirming that the US economy was already entering the year with weak momentum before the most recent geopolitical shocks. The next data (March and April) will be key to assessing whether this is a temporary dip or an incipient recession.