Un sentido poco valorado: la manera en que el olfato puede revelar enfermedades que pasan desapercibidas.

2025-08-26

Todos emitimos una gran cantidad de sustancias químicas olorosas. Algunas son un indicio de que podríamos estar enfermándonos

An
overlooked sense: how smell can uncover hidden illnesses.<o:p></o:p>La historia comenzó con
escepticismo. La química analítica Perdita Barran pensó que era imposible
cuando le contaron que una mujer aseguraba poder oler la enfermedad de Parkinson. 
The story began with skepticism.
Analytical chemist Perdita Barran thought it was impossible when she heard
about a woman claiming she could smell Parkinson’s disease.<o:p></o:p>Esa
mujer era Joy Milne, una enfermera retirada de Escocia, que notó un olor almizclado
en su esposo mucho antes de que recibiera el diagnóstico. 
That woman
was Joy Milne, a retired nurse from Scotland, who noticed a musky odor in her
husband long before he was diagnosed.<o:p></o:p>En una reunión de pacientes
descubrió que otros con Parkinson tenían el mismo olor, lo que la llevó a
sospechar que había una conexión real. 
At a patient meeting, she realized that
others with Parkinson’s had the same scent, leading her to suspect there was a
real connection.<o:p></o:p>Los
científicos decidieron ponerla a prueba con camisetas de pacientes y
voluntarios sanos. Joy identificó todos los casos correctamente e incluso
anticipó uno que aún no había sido diagnosticado.

Scientists decided to test her with
shirts from patients and healthy volunteers. Joy identified all the cases
correctly and even predicted one that had not yet been diagnosed.<o:p></o:p>La
noticia recorrió el mundo en 2015, generando un enorme interés en el papel del
olfato para detectar enfermedades. 
The news spread worldwide in 2015,
sparking huge interest in the role of smell in disease detection.<o:p></o:p>El
cuerpo humano libera compuestos químicos volátiles que cambian con ciertas
enfermedades. Estos olores podrían servir como biomarcadores para diagnósticos
tempranos. 
The human body releases volatile chemical compounds that shift with certain
illnesses. These odors could act as biomarkers for early diagnoses.<o:p></o:p>Algunas
enfermedades, como la diabetes, enfermedades hepáticas o renales, generan
aromas fácilmente detectables, mientras que otras requieren un olfato
extraordinario o el de perros entrenados. 
Some conditions, like diabetes, liver or
kidney disease, generate easily recognizable scents, while others require
extraordinary smell sensitivity or trained dogs.<o:p></o:p>Los
perros han demostrado una precisión impresionante al detectar cánceres y otras
dolencias, pero entrenarlos lleva tiempo y no todos tienen la habilidad
necesaria. 
Dogs have shown remarkable accuracy in
detecting cancers and other conditions, but training them takes time and not
all possess the required skill.

<o:p></o:p>Por
eso, los científicos trabajan en replicar esas capacidades con tecnología.
Barran, por ejemplo, estudia el sebo de pacientes con Parkinson para
identificar moléculas específicas. 
That’s why scientists are working to
replicate these abilities with technology. Barran, for instance, studies the
sebum of Parkinson’s patients to identify specific molecules.<o:p></o:p>Su
equipo ya ha reducido miles de compuestos posibles a unas decenas que se
alteran sistemáticamente en los enfermos. 
Her team has already narrowed down thousands
of possible compounds to a few dozen that systematically differ in patients.<o:p></o:p>El
objetivo es desarrollar una prueba rápida, sencilla y no invasiva que pueda
detectar la enfermedad en etapas tempranas. 
The goal is to develop a quick, simple,
and non-invasive test that can detect the disease in its early stages.<o:p></o:p>La
explicación radica en los compuestos orgánicos volátiles: subproductos del
metabolismo que pueden evaporarse y ser detectados por el olfato. 
The explanation lies in volatile organic
compounds: byproducts of metabolism that can evaporate and be picked up by
smell.

<o:p></o:p>Investigaciones
recientes han mostrado que otras enfermedades, como la malaria o lesiones
cerebrales, también producen aromas característicos. 
Recent research has shown that other
illnesses, like malaria or brain injuries, also produce distinctive scents.<o:p></o:p>Empresas
como RealNose.ai trabajan en dispositivos que combinan receptores humanos
cultivados en laboratorio con inteligencia artificial para reconocer patrones
de olor. 
Companies like RealNose.ai are working on
devices that combine lab-grown human receptors with artificial intelligence to
recognize scent patterns.<o:p></o:p>Hoy,
Joy colabora con los investigadores, aunque ya no participa tanto en pruebas
directas. Su capacidad única abrió un campo prometedor que podría transformar
el diagnóstico médico. 
Today, Joy collaborates with researchers,
though she no longer participates much in direct tests. Her unique ability
opened a promising field that could transform medical diagnosis.<o:p></o:p>

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