Los plásticos biodegradables están siendo examinados con mayor detalle debido a posibles conexiones entre su descomposición y el aumento de la resistencia a los antibióticos.

2025-12-01

El Dr. Jose L. Balcazar es investigador sénior del Instituto Catalán de Investigación del Agua (ICRA-CERCA), España

Biodegradable plastics are
coming under closer scrutiny because researchers suspect their breakdown may be
linked to rising antibiotic resistance.<o:p></o:p>Los plásticos
biodegradables se han presentado como una opción ambientalmente amigable, casi
como un consuelo para nuestras costumbres de consumo. 
Biodegradable plastics have been
presented as an eco-friendly choice, almost like a comforting excuse for our
consumption habits.<o:p></o:p>Se
venden con la idea de que se desintegran sin esfuerzo en la naturaleza y que
ayudan a dejar un planeta más limpio detrás. 
They’re marketed as materials that simply
vanish into nature, supposedly helping us leave behind a cleaner planet.<o:p></o:p>Pero
esa visión de sostenibilidad sin complicaciones resulta ser más mito que
realidad. 
But that vision of effortless
sustainability turns out to be more myth than truth.<o:p></o:p>Cada
vez más estudios señalan que estos materiales podrían estar contribuyendo a una
amenaza seria: el avance constante de la resistencia a los antibióticos. 
Growing evidence suggests that these
materials may actually contribute to a serious threat: the steady rise of
antibiotic resistance.<o:p></o:p>Cuando
imaginamos la contaminación plástica, solemos pensar en animales atrapados o
mares saturados de desechos. 
When we picture plastic pollution, we
usually think of trapped animals or oceans overwhelmed with waste.<o:p></o:p>Lo
que casi nunca se contempla es el universo microscópico que se forma sobre
estos materiales. 
What we rarely consider is the
microscopic universe that builds itself on these surfaces.<o:p></o:p>Incluso
los plásticos “ecológicos” son colonizados rápidamente por microorganismos, que
encuentran en ellos un hogar conveniente.

Even so-called “eco” plastics are quickly
colonized by microorganisms that treat them as convenient homes.<o:p></o:p>Una
vez instaladas, las bacterias intercambian fragmentos de ADN, incluidos genes
que las vuelven resistentes a los antibióticos, mientras los bacteriófagos actúan
como portadores que amplifican esa resistencia. 
Once they settle, bacteria exchange DNA
fragments—including antibiotic resistance genes—while bacteriophages act as
couriers that amplify this resistance.<o:p></o:p>La
forma en que los plásticos biodegradables se deterioran los convierte en un
escenario aún más complejo. 
The way biodegradable plastics break down
makes them an even more complicated stage.<o:p></o:p>Su
degradación lenta crea superficies irregulares donde las bacterias prosperan,
formando biopelículas densas y difíciles de eliminar. 
Their slow decay creates rough surfaces
where bacteria thrive, forming dense biofilms that are hard to disrupt.<o:p></o:p>Estas
biopelículas no solo las protegen, sino que facilitan el intercambio de genes
resistentes. 
These biofilms not only protect them but
also make gene exchange easier.<o:p></o:p>Las
investigaciones indican que los plásticos biodegradables acumulan más genes de
resistencia y más virus que los plásticos tradicionales. 
Research shows that biodegradable
plastics accumulate more resistance genes and more viruses than traditional
plastics.<o:p></o:p>Y
lo más alarmante: se han encontrado bacterias capaces de descomponer plástico,
resistir antibióticos y causar enfermedad al mismo tiempo. 
And most alarming: scientists have
identified bacteria that can degrade plastic, resist antibiotics, and cause
disease all at once.

<o:p></o:p>La
resistencia a los antibióticos ya es considerada una emergencia mundial, con
proyecciones que hablan de millones de muertes anuales para 2050. 
Antibiotic resistance is already
considered a global emergency, with projections warning of millions of deaths
per year by 2050.<o:p></o:p>Aunque
el enfoque se ha centrado tradicionalmente en el mal uso de antibióticos en
medicina y agricultura, hoy se reconoce que el ambiente también impulsa esta
crisis. 
Although focus has traditionally been on
antibiotic misuse in medicine and agriculture, it’s now clear that the
environment also fuels this crisis.<o:p></o:p>Los
microplásticos —y en especial los biodegradables— podrían estar acelerando
silenciosamente este problema. 
Microplastics—especially biodegradable
ones—may be silently speeding up this problem.<o:p></o:p>Esto
abre preguntas difíciles sobre lo que realmente significa “sostenible”. 
This raises difficult questions about what “sustainable” truly means.<o:p></o:p>Ser
biodegradable no equivale automáticamente a ser seguro para la salud humana. 
Being biodegradable does not
automatically make a material safe for human health.<o:p></o:p>La
sostenibilidad auténtica implica mirar más allá de que los residuos
desaparezcan de nuestra vista; exige examinar qué dejan atrás. 
Real sustainability means looking beyond
whether waste disappears from sight; it requires examining what it leaves
behind.

<o:p></o:p>Un
material que limpia una playa pero dispersa genes de resistencia en el agua no
puede considerarse un triunfo. 
A material that clears a beach but
spreads resistance genes into the water cannot be called a victory.<o:p></o:p>Por
eso, evaluar nuevos materiales debe incluir no solo su impacto ambiental, sino
también sus efectos en la salud pública. 
For this reason, evaluating new materials
must include not only their environmental footprint but also their impact on
public health.<o:p></o:p>El
enfoque One Health —que conecta la salud humana, animal y ambiental— debería
guiar estas decisiones. 
The One Health approach—which links
human, animal, and environmental health—should guide these decisions.<o:p></o:p>Sin
una mirada integrada, podríamos reemplazar un tipo de contaminación con otra
igual o peor. 
Without an integrated view, we may end up
replacing one type of pollution with another just as dangerous.<o:p></o:p>La
contaminación plástica siempre ha sido más que un problema visual; transforma
ecosistemas enteros de maneras que apenas empezamos a entender. 
Plastic pollution has always been more
than a visual problem; it reshapes entire ecosystems in ways we’re only
beginning to understand.<o:p></o:p>Ver
una bolsa “biodegradable” desaparecer puede parecer un progreso, pero lo
invisible que deja atrás cuenta otra historia. 
Watching a “biodegradable” bag disappear
may seem like progress, but the invisible trace it leaves behind tells another
story.<o:p></o:p>

Si
queremos un futuro verdaderamente sostenible, debemos preguntarnos no solo qué
se va, sino qué permanece. 
If we want a truly sustainable future, we
must ask not only what disappears, but what remains.<o:p></o:p>