Mitos, leyendas y verdades del fentanilo, la droga que preocupa a todo el continente

2023-05-14

Myths, legends and truths about fentanyl, the drug that worries the entire continent

<p class="MsoNormal" style="text-align: justify; background-image: initial; background-position: initial; background-size: initial; background-repeat: initial; background-attachment: initial; background-origin: initial; background-clip: initial;">Redacción Red Latina <o:p></o:p><p class="MsoNormal" style="text-align: justify; background-image: initial; background-position: initial; background-size: initial; background-repeat: initial; background-attachment: initial; background-origin: initial; background-clip: initial;">Scroll Down for English
Version <o:p></o:p><p class="MsoNormal" style="text-align: justify; background-image: initial; background-position: initial; background-size: initial; background-repeat: initial; background-attachment: initial; background-origin: initial; background-clip: initial;">Todo el mundo habla de fentanilo. De un tiempo a esta parte, el opioide
domina la conversación pública —o, por lo menos, la agenda política—. La
potente droga causa estragos en Estados Unidos y tensiones diplomáticas con
México, acusado de ser uno de los mayores productores, y China, en pleno
contexto de una nueva Guerra Fría que amenaza con calentarse semana a semana.
Del estupefaciente se dicen muchas cosas. Unas ciertas; otras, no tanto. EL
PAÍS reúne a tres expertos que han estudiado desde la farmacología, la
antropología o la medicina el funcionamiento del fentanilo: las implicaciones
médicas y sociales de la adicción, la tortura que supone el síndrome de
abstinencia, la facilidad de conseguir una dosis más en unas calles inundadas
por la ley de la oferta y la demanda, la alta probabilidad de una sobredosis o
la criminalización que supone para los consumidores.<p class="MsoNormal" style="text-align: justify; background-image: initial; background-position: initial; background-size: initial; background-repeat: initial; background-attachment: initial; background-origin: initial; background-clip: initial;">El
fentanilo, una droga 50 veces más potente que la heroína<p class="MsoNormal" style="background-image: initial; background-position: initial; background-size: initial; background-repeat: initial; background-attachment: initial; background-origin: initial; background-clip: initial; margin: 2rem var(--grid-8-1-column-content-gap); letter-spacing: -0.00119rem;">“Toma el
mejor orgasmo que hayas tenido, multiplícalo por 1.000 y ni siquiera andarás
cerca”, proclamaba en Trainspotting (1996) un Ewan McGregor de
pupilas dilatadas mientras relataba las desventuras de un grupo de adictos a la
heroína en un Edimburgo gris y sin futuro. La frase encuentra ecos casi tres
décadas después en una afirmación repetida hasta la saciedad: el fentanilo
es 50 veces más potente que la heroína. ¿Significa esto que su efecto es 50
veces superior al de la droga que arrasó generaciones enteras en los 80 y los
90? La respuesta es no: “Cuando decimos que el fentanilo es 50 veces más
potente que la heroína, estamos diciendo que necesitas 50 veces menos. Tiene el
mismo efecto que la heroína en términos de euforia, pero con 50 veces menos
cantidad”, aclara la farmacóloga Silvia Cruz, coautora del libro Lo
que hay que saber de drogas.<o:p></o:p><p class="MsoNormal" style="text-align: justify; line-height: normal; background-image: initial; background-position: initial; background-size: initial; background-repeat: initial; background-attachment: initial; background-origin: initial; background-clip: initial;">“En farmacología se
confunden mucho potencia y eficacia. Eficacia es la capacidad de hacer algo:
cuánto dolor puede quitar un analgésico. La potencia es la cantidad que
necesitas para lograrlo”, continúa. En el caso del fentanilo, que con 50 veces
menos cantidad se logre un efecto similar al de la heroína se convierte en uno
de sus principales riesgos: “Muy fácilmente buscando una dosis euforizante
llegas a la dosis leal”. En números: “Necesitas 10 miligramos de morfina para
quitar el dolor más intenso en una persona de 70 kilos y solo 0,1 miligramos de
fentanilo. El cálculo que yo hago es que con un kilo de fentanilo te alcanza
para medio millón de dosis mortales”, abunda Cruz.<o:p></o:p><p class="MsoNormal" style="text-align: justify; line-height: normal; background-image: initial; background-position: initial; background-size: initial; background-repeat: initial; background-attachment: initial; background-origin: initial; background-clip: initial;">Fernando Montero,
antropólogo médico con más de 10 años de experiencia en investigaciones sobre
consumidores y vendedores de droga, matiza: “Se dice que es más potente que la
heroína, pero es una manera muy pobre de describirlo. El fentanilo es una
sustancia más débil que la heroína: se adhiere a los receptores opioides del
cuerpo de manera más fácil y más fuerte, causa una mayor depresión del sistema
nervioso central, pero también se metaboliza más rápido, el efecto dura mucho
menos y, lo que es aún más importante, los síntomas de abstinencia aparecen más
rápido”. Por ello, explica, a menudo se mezcla con otras sustancias como la
xilacina, un tranquilizante para caballos, para prolongar el efecto.

<o:p></o:p><h3 style="text-align: justify; background-image: initial; background-position: initial; background-size: initial; background-repeat: initial; background-attachment: initial; background-origin: initial; background-clip: initial;">¿Cuál es el efecto?<o:p></o:p></h3><p class="MsoNormal" style="background-image: initial; background-position: initial; background-size: initial; background-repeat: initial; background-attachment: initial; background-origin: initial; background-clip: initial; margin: 2rem var(--grid-8-1-column-content-gap); letter-spacing: -0.00119rem;">Los expertos
describen el efecto del fentanilo como una especie de euforia pacífica,
relajada. “Los opioides dan sensación de bienestar, cualquier dolor lo quitan,
es una sensación como de estar flotando sin dolor, aislado del medio externo”,
explica Guillermo Domínguez, médico intensivista y anestesiólogo del Instituto
Nacional de la Nutrición. “El opioide más usado alrededor del mundo en
anestesia es el fentanilo”, señala el doctor. Por eso no debe criminalizarse su
uso como medicamento legal, apuntan los especialistas.<o:p></o:p><p class="MsoNormal" style="background-image: initial; background-position: initial; background-size: initial; background-repeat: initial; background-attachment: initial; background-origin: initial; background-clip: initial; margin: 2rem var(--grid-8-1-column-content-gap); letter-spacing: -0.00119rem;">“La
heroína siempre se describió como una substancia que te abraza completamente,
de cuerpo completo, muy placentera. Cuando es pura, el efecto puede durar de 10
a 12 horas. La experiencia del fentanilo es más localizada en el cuello, la
cara. Se consigue un efecto similar, pero por muy poco tiempo. El rush [subidón]
inicial del fentanilo, la euforia de los primeros 10, 15, 30 segundos, sí es
más fuerte que el de la heroína, pero después el resto de la experiencia dura
muchísimo menos”, reitera Montero.<o:p></o:p><h3 style="background-image: initial; background-position: initial; background-size: initial; background-repeat: initial; background-attachment: initial; background-origin: initial; background-clip: initial; margin: 3.75rem 0 2rem var(--grid-8-1-column-content-gap); padding: 0.625rem; line-height: 1.875rem;">¿Cómo se
consume? <o:p></o:p></h3><p class="MsoNormal" style="text-align: justify; background-image: initial; background-position: initial; background-size: initial; background-repeat: initial; background-attachment: initial; background-origin: initial; background-clip: initial;">El fentanilo puede inyectarse, inhalarse, fumarse o tragarse en
pastillas, aunque si algo tiene la adicción es que las formas de
consumo son creativas y se adaptan al entorno constantemente. “En la calle han
encontrado desde polvo, cosas que parecen terrones de azúcar, pastillas azules
[llamadas M30] y de colores, y seguramente ya están saliendo otras porque es
como cualquier mercado, hay más oferta”, señala Cruz. El polvo y las pastillas,
según la experta, son la forma más común de consumir. En el caso de las
pastillas se trituran, luego el polvo se quema sobre papel de aluminio, de la
misma manera que la heroína, y se aspira el humo.<o:p></o:p><p class="MsoNormal" style="background-image: initial; background-position: initial; background-size: initial; background-repeat: initial; background-attachment: initial; background-origin: initial; background-clip: initial; margin: 2rem var(--grid-8-1-column-content-gap); letter-spacing: -0.00119rem;">Montero,
al contrario, asegura que la opción más extendida para consumir fentanilo es la
inyectada, como herencia de la heroína: Durante décadas, en Estados Unidos
había dos monopolios: en el este, la heroína en polvo blanco procedente de
Colombia; en el oeste, heroína sólida y negra procedente de México. “En el este
el fentanilo entró camuflado por parecerse a la heroína. En el oeste no se
podía inhalar porque lo que se vendía era una goma negra, entonces la gente la
inyectaba. Se puede fumar, pero no se considera una manera eficiente de consumir,
se pierde mucho de la sustancia. La inyección entre la gente con la que
trabajo, que vive en la calle, es por mucho la manera más común de consumir”.

English Version Everyone is talking about
fentanyl. In recent times, the opioid has dominated public conversation—or at
least political agendas. The potent drug wreaks havoc in the United States and
causes diplomatic tensions with Mexico, accused of being one of the largest
producers, and China, in the context of a new Cold War that threatens to heat
up week by week. Much is said about the narcotic. Some things are true; others,
not so much. EL PAÍS brings together three experts who have studied the
functioning of fentanyl from pharmacology, anthropology, or medicine: the
medical and social implications of addiction, the torture that is withdrawal
syndrome, the ease of getting a dose in streets flooded by supply and demand,
the high probability of overdose, or the criminalization that consumers face.

Fentanyl, a drug 50 times more
potent than heroin<o:p></o:p>

"Take the best orgasm
you've ever had, multiply it by 1,000, and you won't even be close,"
proclaimed Ewan McGregor with dilated pupils in Trainspotting (1996) while
recounting the misadventures of a group of heroin addicts in a gray and
hopeless Edinburgh. The phrase finds echoes almost three decades later in a
statement repeated ad nauseam: fentanyl is 50 times more potent than heroin.
Does this mean that its effect is 50 times greater than the drug that
devastated entire generations in the 80s and 90s? The answer is no: "When
we say that fentanyl is 50 times more potent than heroin, we are saying that
you need 50 times less. It has the same effect as heroin in terms of euphoria,
but with 50 times less amount," clarifies pharmacologist Silvia Cruz,
co-author of the book Lo que hay que saber de drogas.<o:p></o:p>

"In pharmacology, potency
and efficacy are often confused. Efficacy is the ability to do something: how
much pain an analgesic can relieve. Potency is the amount you need to achieve
it," she continues. In the case of fentanyl, which with 50 times less
amount achieves a similar effect to heroin, it becomes one of its main risks:
"Very easily, by seeking a euphoric dose, you reach the lethal dose."
In numbers: "You need 10 milligrams of morphine to relieve the most
intense pain in a 70-kilogram person and only 0.1 milligrams of fentanyl. The
calculation I make is that with a kilogram of fentanyl, you have enough for
half a million lethal doses," Cruz explains.<o:p></o:p>

Fernando Montero, a medical
anthropologist with over 10 years of experience in research on drug users and
dealers, clarifies: "It is said to be more potent than heroin, but it is a
very poor way of describing it. Fentanyl is a weaker substance than heroin: it
adheres to the body's opioid receptors more easily and more strongly, causes
greater depression of the central nervous system, but it also metabolizes
faster, the effect lasts much less, and, what is even more important,
withdrawal symptoms appear more quickly." Therefore, he explains, it is
often mixed with other substances such as xylazine, a tranquilizer for horses,
to prolong the effect.

What is the effect?<o:p></o:p>Experts describe the effect of
fentanyl as a kind of peaceful, relaxed euphoria. "Opioids give a sense of
well-being, they take away any pain, it's a sensation of floating without pain,
isolated from the external environment," explains Guillermo Dominguez,
intensivist and anesthesiologist at the National Nutrition Institute. "The
most widely used opioid in anesthesia around the world is fentanyl," the
doctor points out. That is why its use as a legal medication should not be
criminalized, according to specialists.<o:p></o:p>"Heroin has always been
described as a substance that completely embraces you, full-body, very
pleasurable. When it's pure, the effect can last 10 to 12 hours. The fentanyl
experience is more localized in the neck, face. A similar effect is achieved,
but for a very short time. The initial rush of fentanyl, the euphoria of the
first 10, 15, 30 seconds, is stronger than that of heroin, but the rest of the
experience lasts much less," Montero reiterates.<o:p></o:p> How is it consumed?<o:p></o:p>Fentanyl can be injected,
inhaled, smoked, or swallowed in pills, although addiction is creative and
constantly adapts to the environment. "On the street, they have found
everything from powder, things that look like sugar cubes, blue pills [called
M30] and colored pills, and surely others are already emerging because it's
like any market, there is more supply," Cruz points out. According to the
expert, powder and pills are the most common form of consumption. In the case
of pills, they are crushed, then the powder is burned on aluminum foil, in the
same way as heroin, and the smoke is inhaled.<o:p></o:p>Montero, on the other hand,
ensures that the most widespread option for consuming fentanyl is injection, as
a legacy of heroin: for decades in the United States, there were two
monopolies: in the east, white powder heroin from Colombia; in the west, solid
black heroin from Mexico. "In the east, fentanyl entered disguised as
heroin. In the west, it couldn't be inhaled because what was sold was black
tar, so people injected it. It can be smoked, but it is not considered an
efficient way of consuming, much of the substance is lost. Injection among the
people I work with, who live on the street, is by far the most common way of
consuming."<o:p></o:p>

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