ALERTA AL CONSUMIDOR | Illinois: Facturas de Luz y Gas Financian Publicidad, Abogados y Cabildeo Sin Beneficio Para Usuarios

CONSUMER ALERT | Illinois Utility Bills Fund Advertising, Legal Teams and Lobbying With Zero Consumer Benefit

Por Redacción Especial

Miles de residentes de Illinois podrían estar pagando mucho más que electricidad, gas y agua. Organizaciones de defensa del consumidor denunciaron en el Capitolio estatal que las facturas mensuales incluyen millones de dólares en gastos corporativos que no benefician a los usuarios, pero sí fortalecen la agenda política y financiera de las compañías de servicios públicos.

Thousands of Illinois residents may be paying for far more than electricity, gas, and water. Consumer advocacy organizations warned at the State Capitol that monthly bills include millions of dollars in corporate expenses that provide no direct benefit to customers but instead strengthen the political and financial agendas of utility companies.

Durante una conferencia de prensa, el Citizens Utility Board (CUB), 350 Chicago y AARP Illinois entregaron miles de peticiones a legisladores en apoyo a una nueva iniciativa: la Utility Transparency Act (HB 4781 / SB 3497), impulsada por la senadora estatal Suzy Glowiak Hilton y la representante estatal Theresa Mah. Estados como Connecticut, Colorado y Maine ya aprobaron reformas similares.

At a press conference, the Citizens Utility Board (CUB), 350 Chicago, and AARP Illinois delivered thousands of petitions supporting the proposed Utility Transparency Act (HB 4781 / SB 3497), sponsored by State Senator Suzy Glowiak Hilton and State Representative Theresa Mah. Similar reforms have already passed in Connecticut, Colorado, and Maine.

Un análisis de CUB sobre casos de aumentos tarifarios entre 2023 y 2025 concluye que la legislación podría ahorrar hasta 40 millones de dólares anuales a los usuarios en todo el estado. La medida no prohíbe que las empresas gasten en publicidad, asociaciones comerciales o abogados; simplemente impediría que esos costos se trasladen a los consumidores.

A CUB analysis of rate-hike filings from 2023 to 2025 estimates the legislation could save Illinois ratepayers up to $40 million annually. The measure does not ban utilities from spending on advertising, trade associations, or attorneys; it would simply prevent them from charging customers for those expenses.

Entre los gastos actualmente trasladados a las facturas se incluyen cuotas a asociaciones que promueven la agenda corporativa de las compañías, campañas de “buena voluntad” para fortalecer su imagen pública, seguros que protegen a accionistas y —lo que más sorprende a los consumidores— honorarios legales y peritos utilizados para justificar aumentos tarifarios ante la Comisión de Comercio de Illinois.

Among the costs currently passed on to consumers are trade association dues that advance corporate agendas, “goodwill” advertising campaigns to enhance company image, insurance protections for shareholders, and — most controversially — legal and expert witness fees used to argue for higher rates before the Illinois Commerce Commission.

La representante Mah sostuvo que, en un contexto de precios récord en servicios básicos, es inaceptable que gastos que deberían asumir los accionistas terminen en las facturas mensuales de las familias. La senadora Glowiak Hilton agregó que las familias trabajadoras no deben financiar campañas publicitarias ni estrategias legales que encarecen aún más la energía.

Representative Mah argued that amid record-high utility prices, it is unacceptable for costs that should be borne by shareholders to appear on families’ monthly bills. Senator Glowiak Hilton added that working families should not be forced to bankroll advertising campaigns and legal strategies that ultimately raise their energy costs even further.

Las organizaciones advierten que el debate ocurre en medio de una crisis de asequibilidad más amplia. Además del aumento en electricidad y gas, los residentes enfrentan alzas en alimentos, renta, medicamentos y atención médica. Para adultos mayores y hogares de ingresos fijos, estos incrementos pueden representar una carga crítica.

Advocates emphasize that the debate comes amid a broader affordability crisis. Beyond electricity and gas increases, residents face rising costs for groceries, rent, prescription drugs, and healthcare. For seniors and fixed-income households, these added expenses can become financially destabilizing.

El director de asuntos gubernamentales de CUB, Bryan McDaniel, afirmó que si las compañías desean invertir en estos rubros, deben hacerlo con recursos de los accionistas, no con el dinero de quienes pagan las facturas. Por su parte, líderes de 350 Chicago señalaron que muchos ciudadanos expresaron indignación al descubrir que financian actividades destinadas a encarecer su propio servicio.

CUB’s Director of Governmental Affairs, Bryan McDaniel, stated that if utilities wish to fund these activities, they should do so with shareholder money, not ratepayer dollars. Leaders from 350 Chicago reported that many residents expressed disbelief upon learning they are effectively paying for initiatives designed to increase their own bills.

Con más de cuatro décadas de trayectoria, el Citizens Utility Board ha sido uno de los principales organismos de supervisión de servicios públicos en Illinois, afirmando haber ahorrado más de 20 mil millones de dólares a consumidores mediante la oposición a aumentos tarifarios y la obtención de reembolsos. AARP Illinois y 350 Chicago, por su parte, continúan ampliando la presión legislativa en favor de mayor transparencia y responsabilidad corporativa.

With more than four decades of advocacy, the Citizens Utility Board describes itself as Illinois’ leading utility watchdog, claiming to have saved consumers over $20 billion by challenging rate hikes and securing refunds. AARP Illinois and 350 Chicago continue to expand legislative pressure for greater transparency and corporate accountability.

El proyecto ahora enfrenta el debate legislativo en Springfield. De aprobarse, Illinois se sumaría a otros estados que han limitado la capacidad de las empresas de servicios públicos para convertir gastos corporativos en cargos obligatorios para los consumidores.

The bill now moves into legislative debate in Springfield. If approved, Illinois would join other states that have restricted utilities from converting corporate expenses into mandatory customer charges.

CUB encouraged Illinois consumers to visit CUBActionCenter.com to send a message to their legislators in favor of the Utility Affordability Act.

For more information, call CUB’s Consumer Hotline at 1-800-669-5556 or visit CUB’s website, www.CitizensUtilityBoard.org.

AARP has staffed offices in all 50 states, the District of Columbia, Puerto Rico, and the U.S. Virgin Islands. Learn more at https://states.aarp.org/region/illinois/.

For money-saving advice and consumer tips, visit  www.CitizensUtilityBoard.org!