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Centro de Artes Escénicas de Kirkwood acumula pérdidas y genera cuestionamientos éticos
Kirkwood Performing Arts Center Accumulates Losses and Raises Ethical Questions
Nueve años después de que los líderes de Kirkwood apostaran aproximadamente $26 millones por un centro de artes escénicas para impulsar el desarrollo comercial y cultural del centro de la ciudad, el Kirkwood Performing Arts Center (KPAC) continúa perdiendo dinero. Desde su apertura, el recinto ha registrado pérdidas todos los años, con un promedio aproximado de $225,000 anuales, muy por encima de la pérdida de $75,000 al año que inicialmente había proyectado un consultor contratado por la ciudad. Además, Kirkwood paga alrededor de $1.3 millones anuales por la deuda del edificio.
Nine years after Kirkwood leaders bet approximately $26 million on a performing arts center designed to spur commercial and cultural development downtown, the Kirkwood Performing Arts Center (KPAC) continues to lose money. Since opening, the venue has posted losses every year, averaging approximately $225,000 annually, far above the $75,000 annual loss
initially projected by a consultant hired by the city. In addition, Kirkwood pays about $1.3 million a year on the building's debt.
La situación también ha generado cuestionamientos sobre la relación de funcionarios municipales con Stages St. Louis, la organización sin fines de lucro que presenta obras de teatro y musicales en KPAC. El exadministrador municipal Russell Hawes participó en negociaciones con Stages mientras su hija trabajaba en el área de marketing de la organización, mientras que la alcaldesa Liz Gibbons votó a favor del contrato a pesar de que su esposo forma parte de la junta directiva de Stages. Seis expertos en políticas públicas y ética gubernamental consultados por el Post-Dispatch dijeron que esas relaciones y la participación de ambos funcionarios en las decisiones plantean serios cuestionamientos éticos. Hawes y Gibbons, sin embargo, han negado que existieran conflictos de interés.
The situation has also raised questions about city officials’ relationships with Stages St. Louis, the nonprofit organization that presents plays and musicals at KPAC. Former City Administrator Russell Hawes participated in negotiations with Stages while his daughter worked in the organization’s marketing department, while Mayor Liz Gibbons voted to
approve the contract even though her husband serves on the Stages board. Six public policy and government ethics experts consulted by the Post-Dispatch said those relationships and the officials’ involvement in the decisions raise serious ethical questions. Hawes and Gibbons, however, have denied that conflicts of interest existed.
Las pérdidas de KPAC llegan en momentos en que Kirkwood enfrenta otros importantes problemas financieros. La ciudad tiene un sistema de agua envejecido cuya reparación podría costar $90 millones, además de problemas presupuestarios en su departamento eléctrico, deudas en el departamento de parques y calles que necesitan reparaciones. Ante la situación, un grupo de residentes está reuniendo firmas para solicitar al auditor estatal una revisión de las finanzas municipales. Funcionarios de Kirkwood aseguran que la administración y el Concejo actuales heredaron muchas de estas circunstancias y trabajan para aumentar los ingresos y reducir los gastos del centro.
KPAC’s losses come as Kirkwood faces other significant financial problems. The city has an aging water system that could cost $90 million to repair, along with budget problems in its electric department, debt in the parks department and streets in need of repairs. In response, a group of residents is gathering signatures to ask the state auditor to review the city’s finances. Kirkwood officials say the current administration and council inherited many of these circumstances and are working to increase revenue and reduce expenses at the center.
El Concejo Municipal aprobó KPAC en 2017 con la expectativa de que impulsaría el desarrollo, aumentaría el tráfico de visitantes y generaría mayores ingresos por impuestos sobre ventas en el centro de Kirkwood. Para financiarlo, la ciudad obtuvo un préstamo de $24 millones y utilizó otros $3 millones del departamento eléctrico. Ese mismo año firmó un acuerdo con Stages, bajo el cual la organización utiliza el recinto durante 22 semanas al año y paga aproximadamente $3,000 semanales de renta, además de $2 por cada boleto vendido; donantes privados también aportaron $2 millones para la construcción. Ahora, ante pérdidas mayores de las previstas y una creciente presión sobre las finanzas municipales, el futuro financiero de KPAC vuelve a estar bajo escrutinio.
The City Council approved KPAC in 2017 with the expectation that it would spur development, increase foot traffic and generate additional sales tax revenue in downtown Kirkwood. To finance it, the city obtained a $24 million loan and used another $3 million from its electric department. That same year, it signed an agreement with Stages under which the organization uses the venue for 22 weeks each year and pays approximately $3,000 per week in rent, plus $2 for every ticket sold; private donors also contributed $2 million toward construction. Now, with losses exceeding initial projections and growing pressure on municipal finances, KPAC’s financial future is once again under scrutiny.
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