Cáncer de mama y obesidad: el riesgo que también debemos mirar

Breast Cancer and Obesity: A Risk We Should Also Consider

breast cancer prevention

Por Dra. Amny Acosta Then

Cada octubre recordamos la importancia de detectar a tiempo el cáncer de mama. Hablamos de mamografías, compartimos historias y nos vestimos de rosa, pero hay una conversación que también merece espacio: la relación entre el exceso de grasa corporal y el riesgo de desarrollar esta enfermedad, especialmente después de la menopausia.

Every October, we are reminded of the importance of detecting breast cancer early. We talk about mammograms, share stories, and wear pink, but there is another conversation that deserves attention: the relationship between excess body fat and the risk of developing this disease, especially after menopause.

Hablar de obesidad en este contexto exige sensibilidad. Ninguna mujer es culpable de tener cáncer. Esta enfermedad tiene múltiples factores de riesgo y puede aparecer en personas de cualquier peso. Informar sobre un factor modificable debe servir para ampliar las oportunidades de cuidado, nunca para señalar a quien recibe un diagnóstico.

Discussing obesity in this context requires sensitivity. No woman is to blame for having cancer. This disease has multiple risk factors and can affect people of any weight. Providing information about a modifiable risk factor should expand opportunities for care, never stigmatize someone who receives a diagnosis.

postmenopausal breast cancer

La evidencia muestra que el sobrepeso y la obesidad se relacionan con un mayor riesgo de cáncer de mama después de la menopausia. También importa el aumento de peso acumulado durante la vida adulta. Esto no significa que toda mujer con obesidad desarrollará cáncer, sino que su riesgo puede ser mayor.

Evidence shows that overweight and obesity are associated with a higher risk of breast cancer after menopause. Weight gain accumulated during adulthood also matters. This does not mean that every woman with obesity will develop cancer, but rather that her risk may be higher.

La relación antes de la menopausia es más compleja y no sigue el mismo patrón. Por eso, no es correcto afirmar que la obesidad aumenta por igual el riesgo de todos los cánceres de mama, a cualquier edad. Tampoco debe interpretarse esa diferencia como una recomendación de aumentar de peso.

The relationship before menopause is more complex and does not follow the same pattern. Therefore, it is not accurate to say that obesity increases the risk of all breast cancers equally at every age. This difference should not be interpreted as a recommendation to gain weight.

¿Por qué puede influir la grasa corporal? El tejido adiposo tiene actividad hormonal. Después de la menopausia, cuando disminuye la producción de estrógenos en los ovarios, adquiere mayor importancia como fuente de estas hormonas. Una mayor cantidad de tejido adiposo puede elevar la exposición a estrógenos, que favorecen el crecimiento de algunos tumores de mama sensibles a ellos.

Why might body fat play a role? Adipose tissue has hormonal activity. After menopause, when estrogen production in the ovaries decreases, it becomes a more important source of these hormones. A greater amount of adipose tissue can increase estrogen exposure, which can promote the growth of some estrogen-sensitive breast tumors.

Además, la obesidad puede acompañarse de inflamación crónica y niveles elevados de insulina. Estos mecanismos ayudan a explicar la relación entre la salud metabólica y el cáncer, aunque no permiten identificar una causa única en una paciente.

In addition, obesity may be accompanied by chronic inflammation and elevated insulin levels.

obesity and breast cancer risk

These mechanisms help explain the relationship between metabolic health and cancer, although they do not identify a single cause in an individual patient.

Entonces, ¿bajar de peso evita el cáncer de mama? No podemos prometerlo. Estudios observacionales han encontrado una asociación entre la pérdida sostenida de peso y un menor riesgo en mujeres mayores y posmenopáusicas. Sin embargo, esa evidencia no demuestra que adelgazar garantice prevenir la enfermedad ni que un tratamiento específico tenga ese efecto.

So, does losing weight prevent breast cancer? We cannot promise that it does. Observational studies have found an association between sustained weight loss and a lower risk among older and postmenopausal women. However, this evidence does not prove that losing weight guarantees prevention or that a specific treatment has that effect.

Lo que sí podemos hacer es atender la obesidad como una enfermedad y ofrecer un plan individualizado, con alimentación sostenible, actividad física y tratamiento médico cuando corresponda. El objetivo es mejorar la salud, sin recurrir a dietas extremas ni perseguir una cifra a cualquier precio.

What we can do is treat obesity as a disease and offer an individualized plan that includes sustainable eating habits, physical activity, and medical treatment when appropriate. The goal is to improve health without resorting to extreme diets or pursuing a number at any cost.

Moverse regularmente también tiene valor más allá de lo que marque la balanza: la actividad física se relaciona con un menor riesgo de cáncer de mama. Otro punto que suele quedar fuera de la conversación es el alcohol. Su consumo aumenta el riesgo; cuanto menos se bebe, menor es el riesgo asociado.

Regular physical activity also has benefits beyond what the scale says: physical activity is associated with a lower risk of breast cancer. Another factor that is often left out of the conversation is alcohol. Drinking alcohol increases risk; the less a person drinks, the lower the associated risk.

Cuidar estos factores no sustituye la detección temprana. La mamografía debe realizarse según la edad, los antecedentes y las recomendaciones médicas. Un bulto nuevo, cambios en la piel o alteraciones del pezón requieren evaluación, aunque una mamografía anterior haya sido normal.

Addressing these factors does not replace early detection. Mammograms should be performed according to age, medical history, and medical recommendations. A new lump, skin changes, or nipple changes require medical evaluation, even if a previous mammogram was normal.

Si ya existe un diagnóstico, cualquier estrategia nutricional o de peso debe coordinarse con el equipo oncológico. La prioridad es sostener la nutrición, la fuerza y la tolerancia al tratamiento, de acuerdo con las necesidades de cada paciente.

If a diagnosis has already been made, any nutrition or weight-management strategy should be coordinated with the oncology team. The priority is to maintain nutrition, strength, and the ability to tolerate treatment, according to each patient's needs.

Sobre la autora: La Dra. Amny Acosta Then es endoscopista bariátrica, autora de Peso feliz: libérate de la presión del peso ideal, directora de Salutte Clinic en República Dominicana y Miami y una de las 50 mujeres más poderosas de Forbes 2024. https://draacostathen.com

About the author: Dr. Amny Acosta Then is a bariatric endoscopist, author of Peso feliz: libérate de la presión del peso ideal (Happy Weight: Free Yourself from the Pressure of the Ideal Weight), director of Salutte Clinic in the Dominican Republic and Miami, and was named one of Forbes’ 50 Most Powerful Women of 2024. https://draacostathen.com