Tetracromatismo: cómo esta inusual condición puede cambiar la forma en que percibimos los colores.

Tetrachromacy: how this unusual condition can change the way we perceive colors.

visión del color

Cuando la artista plástica Concetta Antico se dio cuenta de que sus estudiantes no podían distinguir los colores que ella veía, sintió como si le hubieran echado “un balde de agua fría”.

When artist Concetta Antico realized that her students could not distinguish the colors she could see, she felt as if she had been "hit with a bucket of cold water."

Antico afirma que ve “una infinidad de colores” en objetos y elementos cotidianos, como las sombras, donde muchas personas aseguran percibir solo un tono.

Antico says she sees "an endless number of colors" in ordinary objects and everyday elements, such as shadows, where most people perceive only a single shade.

Suponía que todos veían el mundo igual que ella, hasta que comprendió, gracias a sus alumnos, que no era así.

She assumed everyone saw the world the same way she did until her students made her realize otherwise.

Ante ello, recuerda haberle preguntado a uno de ellos: “¿Por qué nunca me dijiste nada?”.

She remembers asking one of them, "Why didn't you ever tell me?"

“Bueno, tú eres la profesora. Simplemente asumimos que estabas haciendo algo artístico”, le respondió.

"Well, you're the teacher. We simply assumed you were doing something artistic," the student replied.

Más tarde, Antico descubrió mediante pruebas genéticas que tiene tetracromatismo, un tipo de visión cromática biológicamente mejorada que le permite percibir colores que otras personas no pueden ver.

Genetic testing later revealed that Antico has tetrachromacy, a biologically enhanced type of color vision that allows her to perceive colors invisible to most people.

Un tipo de célula adicional

An Extra Type of Cone Cell

tetracromatismo

La mayoría de las personas posee tres tipos de células fotosensibles en los ojos, conocidas como conos.

Most people have three types of light-sensitive cells in their eyes known as cone cells.

Cada tipo responde a un rango diferente de longitudes de onda de la luz, aproximadamente correspondientes al rojo, verde y azul.

Each type responds to a different range of light wavelengths, roughly corresponding to red, green, and blue.

Posteriormente, los conos envían señales al cerebro. El color que percibimos depende de la combinación de esas señales.

These cone cells then send signals to the brain. The specific color we perceive depends on the combination of those signals.

Sin embargo, algunas personas pueden tener un cuarto tipo de cono. En teoría, esto permite que el cerebro reciba información visual más amplia y variada, aumentando la sensibilidad a los colores en todo el espectro visible.

However, some people have a fourth type of cone cell. In theory, this allows the brain to receive more varied visual information, increasing sensitivity to colors across the visible spectrum.

Dos variantes genéticas

Two Genetic Variants

Los genes responsables de los conos sensibles al rojo y al verde se encuentran en el cromosoma X. Para ser tetracrómata, una persona debe portar dos variantes diferentes de uno de esos genes.

The genes responsible for red- and green-sensitive cone cells are located on the X chromosome. To be a tetrachromat, a person must carry two different variants of one of these genes.

Como las mujeres tienen dos cromosomas X y los hombres generalmente solo uno, las mujeres biológicas son quienes normalmente pueden desarrollar tetracromatismo. En los hombres, la misma variante genética suele producir algún tipo de deficiencia en la visión del color.

Because women have two X chromosomes while men usually have only one, biological women are the ones most likely to develop tetrachromacy. In men, the same genetic variation more commonly leads to some form of color vision deficiency.

Tener un cuarto tipo de cono se conoce como tetracromatismo retiniano, y las pruebas genéticas pueden identificar a quienes poseen esta característica.

Having a fourth cone cell is known as retinal tetrachromacy, and genetic testing can identify people with this trait.

Se estima que alrededor del 12 % de las mujeres poseen este potencial genético, según el Tetrachromacy Project de la Universidad de Newcastle, aunque la cifra puede variar entre

neurociencia

poblaciones.

According to the University of Newcastle's Tetrachromacy Project, about 12% of women may have this genetic potential, although the percentage may vary among different populations.

Sin embargo, tener un cuarto cono no significa automáticamente que la persona perciba más colores.

However, having a fourth cone cell does not automatically mean a person sees more colors.

Eso se conoce como tetracromatismo funcional, explica la doctora Kimberly A. Jameson, del Brunson Center for Peripheral Vision Research de la Universidad de California en Irvine, y demostrarlo resulta mucho más complejo.

That ability is known as functional tetrachromacy, explains Dr. Kimberly A. Jameson of the Brunson Center for Peripheral Vision Research at the University of California, Irvine, and proving it is much more challenging.

¿Pueden ver más colores?

Can They Really See More Colors?

Un estudio dirigido por Jameson encontró que las mujeres con cuatro tipos de conos dividían el espectro cromático en un mayor número de tonalidades, lo que sugiere que podrían distinguir más colores que las personas con visión tricromática.

A study led by Jameson found that women with four cone cell types divided the color spectrum into more shades, suggesting they may distinguish more colors than people with normal trichromatic vision.

También existen evidencias similares en el reino animal.

There is also supporting evidence from the animal kingdom.

En algunas especies de monos del Nuevo Mundo, los machos son dicrómatas mientras que las hembras son tricromáticas.

In some New World monkey species, males are dichromats while females are trichromats.

Los científicos observaron que las hembras encontraban frutas rojas con mayor rapidez, lo que sugiere que distinguían esos colores con mayor facilidad.

Scientists observed that female monkeys located red fruit much faster, suggesting they perceived those colors more easily.

Si algo similar ocurre en los seres humanos, las mujeres tetracrómatas podrían experimentar el color de una forma completamente diferente, explica la neurocientífica Jenny Bosten, de la Universidad de Sussex.

If something similar happens in humans, tetrachromatic women may experience color in a completely different way, according to visual neuroscientist Dr. Jenny Bosten from the University of Sussex.

"Colores indescriptibles"

"Indescribable Colors"

El filósofo Michael Newall, de la Universidad de Adelaida, señala que existen dos posibilidades.

Philosopher Michael Newall of the University of Adelaide believes there are two possibilities.

Una sostiene que quienes poseen un cuarto receptor de color pueden ver tonalidades imposibles de describir para quienes no tienen esa capacidad.

One theory suggests that people with a fourth color receptor can perceive shades that are impossible to describe to those who lack that ability.

La otra plantea que simplemente perciben una gama mucho más refinada de los colores habituales.

The other suggests they simply perceive a much more refined range of ordinary colors.

Los científicos reconocen que medir objetivamente cómo percibe los colores una persona sigue siendo extremadamente difícil.

Scientists acknowledge that objectively measuring how a person experiences color remains extremely difficult.

Cómo identificar a una persona tetracrómata

How to Identify a Tetrachromat

Aunque en internet existen múltiples pruebas de tetracromatismo, los expertos aseguran que ninguna puede diagnosticar esta condición.

Although many online tetrachromacy tests exist, experts say none of them can diagnose the condition.

Las pantallas utilizan únicamente tres canales de color: rojo, verde y azul, por lo que no pueden reproducir todos los matices que una persona tetracrómata podría percibir.

Digital screens use only three color channels—red, green, and blue—making them incapable of displaying every shade a tetrachromat may perceive.

Percibir diferencias entre los colores del mundo real y los que aparecen en una pantalla podría ser una pista, aunque depende mucho de la tecnología utilizada.

Noticing differences between colors in real life and on a screen may offer a clue, although it depends greatly on the display technology being used.

Otro posible indicador es que la persona note constantemente que percibe los colores de forma distinta a quienes la rodean.

Another possible indicator is consistently realizing that your perception of colors differs from that of those around you.

Jameson también menciona una sensibilidad extrema a ciertas luces LED o fluorescentes.

Jameson also points to an unusually high sensitivity to certain LED or fluorescent lighting.

Las personas cuyos padres presentan deficiencias moderadas en la visión del color también podrían tener una mayor probabilidad de ser tetracrómatas.

People whose parents have moderate color vision deficiencies may also have a greater chance of being tetrachromats.

No obstante, las pruebas genéticas y los estudios especializados siguen siendo la forma más confiable de identificar esta condición.

Even so, genetic testing and specialized laboratory studies remain the most reliable methods for identifying tetrachromacy.

De retiniano a funcional

From Retinal to Functional Tetrachromacy

Los investigadores aún intentan comprender cómo el tetracromatismo retiniano podría convertirse en tetracromatismo funcional.

Researchers are still trying to understand how retinal tetrachromacy may develop into functional tetrachromacy.

La doctora Jenny Bosten se pregunta si depende de un tipo específico de cono o de la manera en que el cerebro aprende a interpretar esas señales.

Dr. Jenny Bosten wonders whether it depends on a specific type of cone cell or on how the brain learns to interpret those signals.

Otra posibilidad es que las personas desarrollen esa capacidad porque necesitan distinguir esos colores en actividades importantes para su vida.

Another possibility is that people develop this ability because distinguishing those colors becomes important in their daily lives.

Concetta Antico cree que eso fue exactamente lo que ocurrió con ella.

Concetta Antico believes that is exactly what happened to her.

"He desarrollado mi visión cromática como si fuera un músculo", asegura.

"I have developed my color vision like a muscle," she says.

Desde niña ha sido pintora y calcula haber pasado miles de horas mezclando colores.

She has been painting since childhood and estimates she has spent thousands of hours mixing colors.

"Una afirmación atrevida"

"A Bold Claim"

El debate sobre la existencia del tetracromatismo funcional continúa abierto.

The debate over whether functional tetrachromacy truly exists remains ongoing.

Jenny Bosten considera que afirmar que algunas personas pueden ver más colores es una idea muy ambiciosa.

Jenny Bosten believes claiming that some people see more colors is a very bold statement.

Sin embargo, señala que la evidencia obtenida mediante diferentes estudios permite acercarse cada vez más a una respuesta.

However, she says evidence gathered from multiple studies continues to bring scientists closer to an answer.

Por su parte, Concetta Antico asegura sentirse afortunada de poseer esta variación genética.

For her part, Concetta Antico says she feels fortunate to have this genetic variation.

"Es increíble que pueda ver cosas que otras personas no ven", afirma.

"It's incredible that I can see things other people cannot," she says.

"Ha hecho que mi vida sea fantástica."

"It has made my life extraordinary."