Dormir mal también enferma el intestino: el peligro oculto del insomnio en la microbiota

Poor Sleep Can Also Harm Your Gut: The Hidden Impact of Insomnia on the Microbiome

POR DRA. ACOSTA THEN / BY DR. ACOSTA THEN

Todos hemos sentido que, después de una mala noche de sueño, nuestro cuerpo no funciona igual; cuesta concentrarse, aumenta el apetito y hasta la digestión parece resentirse.

We have all felt that after a poor night’s sleep, our body simply does not function the same way; it becomes harder to concentrate, appetite increases, and even digestion seems to suffer.

Hoy la ciencia confirma que esa sensación tiene una explicación: la falta de descanso altera la microbiota intestinal, el ecosistema de billones de bacterias que ayuda a regular la digestión, el sistema inmune y el metabolismo.

Today, science confirms that there is an explanation for this feeling: insufficient rest alters the gut microbiome, the ecosystem of trillions of bacteria that helps regulate digestion, the immune system, and metabolism.

Investigaciones presentadas durante el Congreso Anual de la American Association for Cancer Research (AACR) revelaron que la privación crónica de sueño modifica la composición y el funcionamiento de la microbiota. Estas bacterias pierden parte de su capacidad protectora, favoreciendo procesos inflamatorios que pueden afectar distintos sistemas del organismo.

Research presented during the Annual Meeting of the American Association for Cancer Research (AACR) revealed that chronic sleep deprivation changes the composition and function of the microbiome. These bacteria lose part of their protective capacity, promoting inflammatory processes that can affect different systems throughout the body.

Los investigadores observaron que dormir poco altera el ritmo circadiano de la microbiota y reduce su capacidad para proteger la barrera intestinal. Esto puede traducirse en inflamación abdominal, gases, digestiones pesadas, estreñimiento, diarrea o una mayor sensibilidad a ciertos alimentos.

Researchers observed that insufficient sleep disrupts the microbiome’s circadian rhythm and reduces its ability to protect the intestinal barrier. This may result in abdominal bloating, gas, difficult digestion, constipation, diarrhea, or increased sensitivity to certain foods.

Además, la microbiota mantiene una comunicación constante con el sistema inmunológico. Cuando este equilibrio se rompe —un fenómeno conocido como disbiosis— aumenta la inflamación de bajo grado y el organismo puede responder peor frente a infecciones y enfermedades.

In addition, the microbiome maintains constant communication with the immune system. When this balance is disrupted—a phenomenon known as dysbiosis—low-grade inflammation increases, and the body may respond less effectively to infections and diseases.

El estudio también encontró que, en modelos experimentales, la alteración de la microbiota favorecía la progresión del cáncer colorrectal y disminuía la eficacia de la quimioterapia. Esto no significa que dormir mal cause cáncer, sino que el descanso insuficiente puede crear un entorno biológico menos favorable cuando ya existe una enfermedad.

The study also found that, in experimental models, alterations to the microbiome promoted the progression of colorectal cancer and reduced the effectiveness of chemotherapy. This does not mean that poor sleep causes cancer, but rather that insufficient rest may create a less favorable biological environment when disease is already present.

Entonces, ¿cómo saber si tu intestino también está pagando el precio?

So, how can you tell if your gut is also paying the price?

Inflamación abdominal frecuente, digestiones pesadas, cambios en el tránsito intestinal o fatiga persistente pueden ser señales de que el sueño y la salud intestinal necesitan atención.

Frequent abdominal bloating, difficult digestion, changes in bowel habits, or persistent fatigue may be signs that your sleep and gut health need attention.

Cuando pensamos en cuidar la microbiota, solemos enfocarnos en los probióticos o en aumentar el consumo de fibra. Sin embargo, dormir bien también es una pieza clave. Mantener horarios regulares para acostarse y levantarse, reducir el uso de pantallas antes de dormir, exponerse a la luz natural durante la mañana y seguir una alimentación rica en frutas, verduras, legumbres y alimentos integrales ayudan al cerebro y al intestino.

When we think about taking care of the microbiome, we often focus on probiotics or increasing fiber intake. However, getting adequate sleep is also a key component. Maintaining regular bedtime and wake-up schedules, reducing screen use before bed, getting exposure to natural light in the morning, and following a diet rich in fruits, vegetables, legumes, and whole foods can help both the brain and the gut.

Durante años creímos que la salud intestinal dependía únicamente de lo que comíamos. Hoy sabemos que el descanso también forma parte del tratamiento. Dormir bien no solo permite que el cerebro se recupere; también ayuda a mantener el equilibrio de las bacterias que protegen nuestra digestión, metabolismo y sistema inmunológico.

For years, we believed that gut health depended solely on what we ate. Today, we know that rest is also part of the equation. Sleeping well not only allows the brain to recover; it also helps maintain the balance of bacteria that protect our digestion, metabolism, and immune system.

La Dra. Acosta Then es endoscopista bariátrica, autora de “Peso feliz: libérate de la presión del peso ideal”, creadora del método Peso Feliz y directora de Salutte Clinic en República Dominicana. Una de las 50 mujeres más poderosas de Forbes 2024. draacostathen.com

Dr. Acosta Then is a bariatric endoscopist, author of “Peso feliz: libérate de la presión del peso ideal,” creator of the Peso Feliz method, and director of Salutte Clinic in the Dominican Republic. She was named one of Forbes’ 50 Most Powerful Women in 2024. draacostathen.com